Novo istraživanje provedeno među astronautima pokušava otkriti da li svemirski let ubrzava ili usporava biološko starenje. Traganje za besmrtnošću vijekovima opsjeda naučnike, a svako novo otkriće u domenu anti-age medicine privlači ogromnu pažnju.
Jedno od najnovijih istraživanja, objavljeno u naučnoj biblioteci Wiley Online Library, ispituje vezu između bioloških markera starenja kod astronauta koji su proveli određeno vrijeme u orbiti. Rezultate je podijelio i čuveni genetičar s Harvarda, Dr. David Sinclair, uz komentar da bi svemir mogao postati laboratorija budućnosti za testiranje vraćanja biološkog sata.
Svemirski letovi izlažu astronaute stresorima poput mikrogravitacije, jonizujućeg zračenja i socijalne izolacije, što bi prirodno trebalo ubrzati starenje. Naučnici su analizirali uzorke krvi četvero astronauta misije Axiom 2, mjereći 32 markera njihove biološke starosti zasnovana na metilaciji DNK.
Uzorci su uzimani u tri faze: prije leta, tokom leta (4. i 7. dan), te nakon povratka na Zemlju (1. i 7. dan).
Tokom samog boravka u svemiru, procesi su bili očekivani, do sedmog dana leta, epigenetska starost astronauta povećala se u prosjeku za skoro dvije godine (1,91). Međutim, pravi preokret uslijedio je nakon slijetanja.
Kod dvoje starijih astronauta (starosti 67 i 63 godine), biološka starost se po povratku na Zemlju brzo vratila na početne vrijednosti koje su imali prije leta.
Kod dvoje mlađih astronauta (starosti 31 i 34 godine), zabilježene su vrijednosti niže nego prije puta. Astronaut A3 je prvog dana po povratku bio biološki mlađi za 2,93 godine nego prije leta, dok je astronautkinja A4 bila čak 4 godine mlađa.
Iako su se kod jedne mlađe osobe vrijednosti nakon sedam dana vratile na početak, astronaut A3 je zadržao status "podmlađenog".
Nalazi sugerišu da svemirski let izaziva brze, ali reverzibilne (povratne) epigenetske promjene. Naučnici preporučuju da se svemirski letovi koriste kao platforma za proučavanje mehanizama starenja ljudi i testiranje intervencija koje bi mogle usporiti propadanje organizma.