Mali bespilotni uređaji mogli bi u bliskoj budućnosti preuzeti ključnu ulogu u svemiru, rame uz rame s tradicionalnim satelitima. Ovu ambicioznu ideju iznio je predsjednik odbora za odbranu ruske Državne dume, Andrej Kartapolov, u razgovoru za novinsku agenciju TASS, naglasivši da bi se revolucija bespilotnih sistema sa Zemlje mogla preseliti u orbitu.
Prema njegovim riječima, razvoj dronova u našem svakodnevnom okruženju jasno pokazuje koliko ova tehnologija može biti korisna, pa je širenje njihove primjene u svemir logičan korak u evoluciji tehnologije.
„Bespilotni sistemi danas postoje u različitim okruženjima, u zraku, na moru, pa čak i pod vodom. Sljedeći korak je svemir. U suštini, tamo već postoje bespilotne letjelice koje nazivamo satelitima, ali u budućnosti bi veliki broj jednostavnih uređaja mogao da obavlja različite zadatke u interesu čovječanstva“, izjavio je Kartapolov.
Iako je trenutni razvoj bespilotnih sistema velikim dijelom vođen vojnim potrebama, Kartapolov je izrazio nadu da će svemirska verzija ove tehnologije prvenstveno služiti mirnodopskim svrhama i dobrobiti civilizacije.
Nekoliko je ključnih faktora koji dronove čine privlačnijim od tradicionalnih letjelica. Za razliku od masivnih satelita čija izrada traje godinama i košta milijarde, mali dronovi su jeftiniji za serijsku proizvodnju.
Omogućavaju obavljanje rizičnih zadataka bez ikakvog ugrožavanja ljudskih života. Izuzetno su prilagodljivi i mogu se brzo modifikovati za specifične misije, od popravke postojećih satelita do istraživanja asteroida.
U modernoj svemirskoj industriji ovaj koncept se već razmatra kroz ideju „rojeva satelita“. Umjesto jedne velike i skupe letjelice, koristi se veliki broj malih, jeftinijih uređaja koji sinhronizovano rade zajedno. Ovi "rojevi" mogu obavljati kompleksne zadatke poput detaljnog posmatranja Zemlje, uspostavljanja globalnih komunikacionih mreža ili dubinskog istraživanja svemira, uz mnogo manji rizik od potpunog neuspjeha misije ako se jedan od uređaja pokvari.