Matt Damon je u filmu „Marsovac“ uzgajao krumpire da preživi na Crvenoj planeti, ali stvarni naučnici otkrivaju da bi obična mahovina mogla biti ključ za pretvaranje beživotne prašine drugih planeta u plodno tlo. Istraživači su otkrili da spore mahovine mogu preživjeti ekstremne uvjete, provele su devet mjeseci zalijepljene na vanjskoj strani Međunarodne svemirske stanice (ISS) i nakon povratka na Zemlju uspješno rasle.
Radi se o vrsti Physcomitrium patens, poznatoj i kao puzajuća mahovina. Na Zemlji se smatra pionirskom vrstom koja prva naseljava ogoljena područja blata i kamenja, ali nitko nije očekivao ovakvu otpornost u svemirskim uvjetima.
Impresivni rezultati
Znanstvenici sa Sveučilišta Hokkaido u Japanu objavili su nalaze u časopisu iScience. Spore su izložene svemirskom vakuumu, ekstremnim temperaturama od -196°C do +55°C i intenzivnom UV zračenju. Nakon povratka na Zemlju kapsulom SpaceX-a, više od 80% spora preživjelo je putovanje, a čak i one izložene potpunom UV zračenju imale su klijavost od 86%.
Potencijal za svemirska putovanja
Iako mahovina nije jestiva, njena otpornost mogla bi biti ključna za održavanje života u svemiru. Mogla bi pomoći u proizvodnji kisika, kontroli vlage ili čak stvaranju tla na drugim planetima, služeći kao „bio-inženjer“ u ranim fazama teraformiranja. Matematički modeli sugeriraju da spore, zaštićene prirodnim omotačem, u svemirskim uvjetima mogu preživjeti i do 15 godina.
Oprez naučnika
Stručnjaci upozoravaju da preživljavanje spora ne znači nužno da će mahovina moći formirati koloniju na Marsu zbog različite gravitacije i sastava tla. Ipak, činjenica da je Physcomitrium patens izdržala uvjete koji bi ubili većinu živih organizama daje nadu da život sa Zemlje ima sposobnost prilagodbe i širenja u svemiru.
Naučnici planiraju dalja istraživanja kako bi otkrili genetske tajne otpornosti ove mahovine, nadajući se da će to znanje pomoći i u zaštiti astronauta na dugim misijama.