Astronomi iz Carnegiejevog laboratorija za Zemlju i planete u Washingtonu, koristeći svemirski teleskop James Webb, otkrili su neobičnu egzoplanetu službenog naziva PSR J2322-2650b. Ova planeta, mase Jupitera, posjeduje egzotičnu atmosferu kakva do sada nikada nije viđena.
Umjesto vode, metana ili ugljik-dioksida, atmosfera ove planete preplavljena je molekularnim ugljikom (C2 i C3) i helijem. Naučnici pretpostavljaju da nebom lebde oblaci čađi koji se u dubljim slojevima planete, pod visokim pritiskom, mogu kondenzovati i formirati dijamante.
„Ovo je bilo apsolutno iznenađenje“, izjavio je koautor studije Peter Gao. „Nakon što smo prikupili podatke, naša reakcija je bila: 'Šta je ovo, zaboga?' Ovo je potpuno drugačije od svega što smo očekivali.“
PSR J2322-2650b kruži oko pulsara nevjerovatno guste, brzo rotirajuće neutronske zvijezde. Iako ima masu Sunca, ova zvijezda je veličine prosječnog grada.
Ekstremne temperature kreću se od 650°C na noćnoj strani do čak 2000°C na dnevnoj strani.
Planeta je od svoje zvijezde udaljena samo 1,6 miliona kilometara (poređenja radi, Zemlja je od Sunca udaljena 150 miliona km). Zbog velike blizine, cijela godina na ovoj planeti traje samo 7,8 sati.
Snažne gravitacijske sile pulsara toliko rastežu planetu da ona više nije okrugla, već ima oblik limuna.
Ovaj par zvijezde i planete naučnici nazivaju sistemom "crne udovice". U ovakvim sistemima, snažan vjetar i zračenje pulsara polako bombarduju i isparavaju njegovog pratioca. Poput pauka po kojem je sistem dobio ime, pulsar polako "proždire" svog partnera.
Iako je poznato oko 6000 egzoplaneta, ovo je jedini do sada otkriveni plinoviti div koji kruži oko pulsara. Njegovo postojanje dovodi u pitanje dosadašnje teorije o tome kako planeti nastaju i opstaju u tako ekstremnim uslovima.