Rijetka zvjezdana eksplozija koja se događa otprilike jednom u ljudskom vijeku mogla bi se dogoditi svakog trenutka. Ako do toga dođe, zvjezdani sistem T Coronae Borealis (T CrB) mogao bi iznenada zasjati na noćnom nebu sjajem gotovo jednakim Sjevernjači.
T Coronae Borealis, poznata i kao "Plamena zvijezda", jedan je od najpoznatijih primjera ponavljajuće nove. Nalazi se u sazviježđu Kruna (Corona Borealis) i sastoji se od bijelog patuljka i crvenog diva.
Do eksplozije dolazi kada bijeli patuljak godinama privlači materiju sa svoje zvijezde pratilje. Kada nakupi dovoljno mase, dolazi do snažne termonuklearne erupcije koja privremeno višestruko poveća sjaj sistema. Nakon toga proces počinje ispočetka.
Prema podacima NASA-e, u cijelom Mliječnom putu poznato je svega pet ovakvih sistema.
Na osnovu historijskih posmatranja tokom posljednjih osam stoljeća, T CrB doživljava ovakvu erupciju otprilike svakih 80 godina.
Posljednja velika eksplozija viđena je 1946. godine, zbog čega su astronomi očekivali novu već tokom 2024. godine. Međutim, zvijezda je ostala mirna.
"Znamo da će se to dogoditi, ali ne možemo odrediti tačan mjesec", izjavila je za Space.com astrofizičarka Elizabeth Hays, naučnica na NASA-inom teleskopu Fermi.
Kada do erupcije dođe, sjaj T CrB mogao bi porasti sa magnitude +10 na oko +2, što znači da će biti lako vidljiva golim okom.
Zvjezdani sistem nalazi se između sazviježđa Volar (Boötes) i Herkul, koji su tokom ljetnih večeri visoko iznad horizonta.
Prije same erupcije za njegovo posmatranje potreban je dvogled ili manji teleskop, ali nakon eksplozije bi nekoliko dana mogao biti vidljiv i bez ikakve opreme.
NASA procjenjuje da će "Plamena zvijezda" golim okom biti vidljiva nešto manje od sedam dana, dok će se uz dvogled moći pratiti i znatno duže.
Budući da se ovakav fenomen događa samo jednom u otprilike 80 godina, sljedeća prilika za njegovo posmatranje mogla bi doći tek u narednom stoljeću.