Već više od četiri stoljeća, mornari izvještavaju o misterioznom fenomenu u kojem se okean čini kao da svijetli dokle god pogled seže.
„More od horizonta do horizonta u svim pravcima poprimilo je fosforescentni sjaj… mjesec je upravo zašao, a cijelo more bilo je nekoliko nijansi svjetlije od neba“, zapisao je J. Brunskill, oficir na brodu SS Ixion, koji je 1967. plovio kroz Arapsko more.
Gotovo deset godina kasnije, posada broda MV Westmorland doživjela je sličan događaj u istom moru dok su plovili kroz „veliko područje bioluminiscencije“. Kapetan P. W. Price napisao je 1976. godine:
„More je sjajilo briljantno i svijetlo zeleno. Tako briljantno da se niti bijeli valovi niti talasi nisu mogli razlikovati od onoga što je izgledalo kao savršeno mirno more.“, piše CNN.
Šta su "mliječna mora"?
Ove pojave, koje su mornari nazvali „mliječna mora“, izuzetno su rijetke i teško ih je proučavati jer se dešavaju u udaljenim dijelovima okeana, gdje ljudi rijetko borave.
Danas su naučnici korak bliže mogućnosti da predvide kada i gdje će se ova bioluminiscentna čuda pojaviti. Justin Hudson, doktorant na Univerzitetu Colorado State, prikupio je preko 400 poznatih zabilježenih slučajeva „mliječnih mora“ — uključujući izvještaje Brunskilla i Pricea — kako bi stvorio novu bazu podataka, prema studiji objavljenoj u časopisu Earth and Space Science.
„Nadam se da će s ovom bazom podataka više ljudi moći početi proučavati 'mliječna mora' i odgonetnuti ovu misteriju staru stoljećima“, izjavio je Hudson, koji je glavni autor istraživanja.
Potencijalni uticaj na okeanske ekosisteme
Daljnje proučavanje „mliječnih mora“ može odgovoriti na brojna pitanja – zašto se javljaju i šta znače za život u okeanu.
„Mliječna mora mogu biti znak zdravog ekosistema. Također mogu biti znak nezdravog ekosistema – jednostavno ne znamo“, dodao je Hudson.
„Ako budemo mogli predvidjeti kada i gdje će se pojaviti, možemo početi odgovarati na pitanja o njihovoj ulozi u našem globalnom, međusobno povezanom sistemu Zemlje.“
Bioluminiscentne bakterije i mogući uzroci
Posmatrači često opisuju „mliječna mora“ kao svjetlo nalik zvijezdama koje svijetle u mraku na dječijim plafonima. Sjaj je ponekad dovoljno jak da se po njemu može čitati, za razliku od potpune tame okeana bez mjeseca i sunca.
Ove pojave mogu trajati mjesecima i prostiru se na površini i do 100.000 km², a veće se mogu vidjeti i iz svemira.
Prema studiji, vjeruje se da su odgovorne mikroskopske bioluminiscentne bakterije Vibrio harveyi, što je prvi put potvrđeno 1985. godine kada je istraživački brod slučajno prikupio uzorak tokom jedne takve pojave.
Ipak, okolnosti nastanka ovog fenomena i dalje su uglavnom nepoznate, ističe dr. Steven Miller, koautor studije i profesor atmosferskih nauka na Colorado State Univerzitetu. On je 2021. objavio studiju kojom je dokazano da se veća „mliječna mora“ mogu otkriti putem satelita.
Najčešće regije pojavljivanja
Nakon analize svih poznatih zapisa, uključujući izvještaje mornara i satelitske podatke, autori su zaključili da se „mliječna mora“ najčešće javljaju u Arapskom moru i jugoistočnoazijskim vodama, te da na njih mogu uticati klimatski fenomeni poput Indijskog okeanskog dipola i El Niño oscilacije.
Ova područja često doživljavaju uzdizanje okeanskih slojeva — proces u kojem hladnija, hranjivima bogata voda iz dubine dolazi na površinu.
Hudson navodi da se u tim regijama u prosjeku dogodi jedan slučaj „mliječnog mora“ godišnje.
Razlika između „mliječnih mora“ i dinoflagelata
„Mliječna mora“ su drugačija od uobičajenih bioluminiscentnih događaja koje uzrokuju dinoflagelati — vrsta fitoplanktona koji svijetli plavo kada je poremećen (npr. kretanjem riba ili talasa).
Za razliku od njih, bakterije koje uzrokuju „mliječna mora“ svijetle neprekidno, vjerovatno kako bi privukle ribe koje će ih progutati i omogućiti im da prežive u crijevima domaćina.
Naučna potraga za svjedočenjem
Mnogi naučnici koji proučavaju bioluminiscenciju još uvijek nisu imali priliku da lično vide „mliječno more“. Među njima je i dr. Edith Widder, okeanografkinja i direktorica Ocean Research & Conservation Association, koja nije učestvovala u studiji.
„Cijelu karijeru sam posvetila proučavanju bioluminiscencije. Vidjela sam nevjerovatne svjetlosne predstave, ali nikada 'mliječno more'. Zaista to želim“, napisala je u e-mailu.
Widder se pita kakav uticaj ovaj fenomen ima na druga morska bića, posebno ona koja se danju kriju u dubinama, a noću izlaze u potragu za hranom.
„Svjetlo je ključni faktor u raspodjeli i ponašanju životinja u okeanu… Šta se događa s tom svakodnevnom igrom skrivanja kada se stvorenja koja se trebaju sakriti nađu obasjana tom svjetlećom bioluminiscencijom?“
Nova nada u razumijevanje morskih sistema
Prethodni pokušaji stvaranja baza podataka o „mliječnim morima“ su vremenom nestali. Nova baza „resetuje mjerilo za naše razumijevanje gdje i kada se ova pojava dešava širom svijeta“, kaže Miller.
Tokom ovih misterioznih događaja, „populacija bakterija reaguje na dramatičan način koji nismo mogli ni zamisliti“, zaključuje.
I dalje ostaju brojna neodgovorena pitanja, uključujući kako klimatske promjene utiču na pojavu 'mliječnih mora' i kakav uticaj to ima na ekosistem.
„Moramo razumjeti kako ovaj proces funkcioniše jer bakterije i fitoplankton predstavljaju osnovu okeanskog lanca ishrane – sve složenije vrste i ribe zavise od njih. A promjene u tom lancu, izazvane promjenama u cirkulaciji planete, su nešto što moramo poznavati.“