Novo datiranje lobanja Homo erectusa pronađenih u centralnoj Kini pruža novi uvid u to kako i kada su drevni ljudski srodnici stigli u istočnu Aziju.
Tri lobanje Homo erectusa koje su ranije otkrivene u Kini potiču od prije 1,8 miliona godina, što znači da su oko 600.000 godina starije nego što se prvobitno mislilo, pokazuje novo istraživanje. Ovo otkriće učinilo je lobanje iz Junksijana, iz provincije Hubei, najstarijim dokazom o našim ranim ljudskim srodnicima, poznatim kao hominini, u istočnoj Aziji, navodi se u istraživanju objavljenom u časopisu Science Advances.
Koautor studije Christopher Bae, profesor antropologije na Univerzitetu Havaji u Manoi, rekao je za Live Science da je osjetio „apsolutno iznenađenje“ kada je prvi put vidio rezultate analize. Ova starost bi mogla natjerati stručnjake da preispitaju datum pojave vrste Homo erectus, za koji se ranije vjerovalo da se dogodio prije oko dva miliona godina u Africi.
„To znači da moramo razmotriti pomjeranje porijekla Homo erectusa unazad“, na oko 2,6 miliona godina, naveo je Bae.
Homo erectus se dugo smatrao prvim ljudskim srodnikom koji je napustio Afriku. Dosadašnji dokazi s lokaliteta Dmanisi u Gruziji, stari između 1,78 i 1,85 miliona godina, smatrani su najranijim dokazom prisustva ljudi u Aziji. Međutim, kameni alati otkriveni u Kini, datirani na čak 2,43 miliona godina, već su ranije nagovještavali da je slika mnogo složenija.
Tačan datum tri lobanje iz Junksijana, koje su pronađene između 1989. i 2022. godine, dugo je bio predmet rasprava. Ranije se smatralo da su stare oko milion godina, na osnovu životinjskih zuba pronađenih u blizini. Tim profesora Baea koristio je modernu tehniku poznatu kao datiranje kosmogenim nuklidima u sedimentu.
Ova metoda mjeri vrijeme poluraspada aluminijuma-26 i berilijuma-10 u kvarcu kako bi se utvrdilo koliko je vremena prošlo otkako je materijal bio izložen kosmičkom zračenju. Rezultati su pokazali da su fosili stari približno 1,77 miliona godina.
Iako je novi datum i dalje mlađi od nekih pronađenih kamenih alata, on drastično smanjuje jaz između fosila i oruđa. Također, rezultati sugerišu da se Homo erectus veoma brzo širio širom Azije. Zanimljivo je da lobanje iz Junksijana pokazuju veći mozak od onih pronađenih u Gruziji, iako su približno iste starosti.
„To ukazuje na značajne razlike među ranim homininima izvan Afrike“, izjavila je Karen Babb, profesorica anatomije na Midwestern univerzitetu, naglašavajući važnost ovog otkrića za razumijevanje ljudske raznolikosti u prahistoriji.