Dok američki pomorski pritisak ometa iranski pristup Arapskom zaljevu, Teheran se okreće istoku.
Nove kopnene trgovinske rute s Pakistanom omogućavaju robi namijenjenoj Islamskoj Republici da zaobiđe američku blokadu koja sada ulazi u petu sedmicu, čuvajući iranski pristup regionalnim tržištima i potencijalno otvarajući novi komercijalni put prema Centralnoj Aziji, piše Middle East Eye.
Prošlog mjeseca, pakistansko Ministarstvo trgovine izdalo je suhoparnu, tehničku i lako previdljivu regulatornu naredbu poznatu kao SRO 691, kojom je određeno šest tranzitnih ruta za teret koji stiže u Iran iz trećih zemalja preko pakistanske teritorije.
Oživljavajući projekat koji je ostao neaktivan skoro dvije decenije, pakistanska vlada je saopćila da će šest koridora povezati pakistanske luke Karači, Port Kasim i Gvadar sa iranskim graničnim prijelazima Gabd i Taftan preko Balučistana.
Najkraća ruta, koja povezuje Gvadar sa Gabdom, postavila bi iransku granicu na dva do tri sata vožnje, u poređenju sa do 18 sati od Karačija.
Objava, koja je ponudila prijeko potrebno olakšanje i Pakistanu i Iranu, uslijedila je nekoliko dana nakon što je propala druga runda pregovora između SAD-a i Irana, a američki pomorski pritisak na iranske luke ozbiljno je poremetio pomorsku trgovinu.
Izvještaji su ukazivali na to da su hiljade kontejnera namijenjenih Iranu ostale nasukane u luci Karači, dok su premije osiguranja od ratnog rizika u blizini Hormuškog moreuza i Perzijskog zaljeva porasle, što je navelo mnoge brodare da zaustave teret koji je išao prema Iranu.
'Iran može imati koristi od ovih koridora', rekla je za Middle East Eye Fatemeh Aman, nezavisna analitičarka specijalizirana za Iran i Južnu Aziju.
'Islamska Republika može smanjiti određenu ovisnost o ranjivim pomorskim rutama i održati ograničenu regionalnu trgovinu pod sankcijama i regionalnim napetostima.'
Pravna osnova za koridor datira iz bilateralnog sporazuma o cestovnom prijevozu koji su Iran i Pakistan potpisali 2008. godine, a koji je godinama bio na čekanju.
Međutim, ta se kalkulacija promijenila nakon američko-izraelskog rata i naknadne blokade.
Nakon što je i Chabahar bio pogođen nestabilnošću povezanom sa sukobom, iranski zvaničnici su tiho signalizirali podršku za oživljavanje kopnenog koridora.
Vrijeme posjete iranskog ministra vanjskih poslova Abbasa Araghchija Islamabadu, gdje se sastao s premijerom Shehbazom Sharifom i načelnikom vojske Asimom Munirom prilikom najave koridora, naglasilo je hitnost projekta.
Ali značaj koridora proteže se dalje od pristupa samom Iranu.
Nakon što teret pređe u Iran preko Gabd-Rimdana, može se kretati prema sjeveru kroz iransku cestovnu mrežu prema Centralnoj Aziji.
Pakistanski carinici kažu da su probne pošiljke, uključujući rashlađeni teret mesa namijenjen Uzbekistanu, već prošle tom rutom.
Mostafa Modabber, analitičar za Južnu Aziju, rekao je za MEE da "rute kroz Pakistan možda neće fundamentalno promijeniti iransku ekonomiju, ali mogu pomoći Teheranu da očuva trgovinske tokove, održi indirektan pristup regionalnim tržištima i smanji dio pritiska uzrokovanog sankcijama i pomorskim ograničenjima."
Zaobilaženje pomorskog pritiska
Koridor ističe granice pomorske blokade.
Američka pomorska blokada uvedena 13. aprila usmjerena je na brodove koji pokušavaju doći do iranskih luka. Međutim, roba koja stiže u pakistanske luke iz Kine i drugih zemalja može se istovariti izvan iranske jurisdikcije i transportovati kopnom kamionima u Iran, izbjegavajući i iranske brodske rute i Hormuški moreuz.
Iranski zvaničnici su priznali da se Teheran sve više oslanja na kopnene rute preko Pakistana, Turske, Armenije i Azerbejdžana, kao i Kaspijskog mora, kako bi održao uvoz.
Aranžman također djeluje na pravno nejasnoj teritoriji. Pakistan formalno ne provodi američke sankcije prema Iranu, dok dijelovi okvira sankcija i dalje dozvoljavaju određenu trgovinu s Iranom izvan SAD-a, pod uslovom da se izbjegavaju sankcionisani subjekti.
Washington se do sada nije javno protivio koridoru. Upitan o tom pitanju, američki predsjednik Donald Trump je samo rekao da "zna sve o tome", bez detaljnijeg objašnjenja.
Modabber je rekao da koridor odražava prilagođavanje ratnom vremenu, a ne trajnu ekonomsku transformaciju.
'Iran je pod jakim ekonomskim i komercijalnim pritiskom, i u takvim uslovima svaki formalni ili neformalni trgovinski koridor može postati strateški važan', rekao je.
'Ove kopnene rute su manje velika ekonomska transformacija za Iran, a više oblik ekonomskog prostora za disanje pod pritiskom.'
Ipak, Modabber je upozorio da se ruta suočava sa ozbiljnim preprekama.
'Sam Pakistan pati od slabe transportne infrastrukture, korupcije unutar dijelova carinskog sistema, nesigurnosti u pograničnim regijama i uticaja neformalnih mreža krijumčarenja', rekao je.
'Pakistan također vjerovatno neće otvoreno riskirati sukob sa Washingtonom ako Sjedinjene Države odluče da pojačaju pritisak na trgovinu povezanu s Iranom.'
Šire regionalne ambicije Irana
Iranski zvaničnici sve više promovišu zemlju kao regionalno tranzitno čvorište koje povezuje Perzijski zaljev sa Centralnom Azijom i Rusijom.
Reza Akbari, šef iranske Organizacije za održavanje puteva i transport, izjavio je 26. aprilada je više od 16,6 miliona tona robe prešlo preko iranskih kopnenih granica tokom prethodne iranske kalendarske godine.
Pakistanski koridor mogao bi ojačati tu strategiju direktnijim povezivanjem Irana s dvije glavne regionalne trgovinske mreže: Kinesko-pakistanskim ekonomskim koridorom (CPEC) i Međunarodnim transportnim koridorom sjever-jug (INSTC), koji povezuje Iran s Rusijom i Indijom.
Za Kinu, koja ostaje jedan od glavnih trgovinskih partnera Irana, ruta nudi način održavanja lanaca snabdijevanja bez oslanjanja u potpunosti na pomorske rute koje su podložne pritisku američke mornarice.
Aman je rekla da koridor može poboljšati fleksibilnost Irana, ali da ga ne treba precijeniti.
'Ove rute su više alat za prilagođavanje nego rješenje za šire ekonomske izazove Irana', rekla je.
„Za Iran, ove rute se uglavnom odnose na ekonomsku otpornost i diverzifikaciju. One mogu podržati prekograničnu trgovinu, regionalnu trgovinu i alternativni tranzit tokom perioda pritiska u Perzijskom zaljevu“, rekla je.
'Ali kopnene rute ne mogu se mjeriti sa obimom, brzinom ili profitabilnosti pomorske trgovine. One mogu smanjiti ranjivost na marginama, ali vjerovatno neće fundamentalno promijeniti šire ekonomske izazove Irana pod sankcijama i uslovima sukoba.'
Aman je također napomenula da pakistanska strategija balansiranja stvara neizvjesnost o tome koliko se koridor može razviti.
'Islamabad se suočava sa vlastitim ekonomskim ograničenjima i mora uravnotežiti odnose sa Iranom, Saudijskom Arabijom, državama Zaljeva i Sjedinjenim Državama', rekla je.
Pakistansko delikatno balansiranje
Za Pakistan, koridor predstavlja i ekonomsku priliku i politički rizik.
Islamabad se dugo trudi da se pozicionira kao tranzitno čvorište koje povezuje Južnu Aziju sa Centralnom Azijom, ali nestabilnost u Afganistanu i zatvaranje granica više puta su potkopavali te ambicije.
Iranski koridor mogao bi ojačati komercijalni argument za luku Gwadar i podržati šire infrastrukturne projekte koje podržava Kina, a povezane su sa CPEC-om.
Ali dublje trgovinske veze s Iranom nose i finansijske rizike. Pakistanske banke i logističke firme uključene u teretni prijevoz za Iran mogle bi se potencijalno suočiti sa sekundarnim sankcijama SAD-a ako Washington zaključi da koridor olakšava izbjegavanje sankcija.
Čak i nakon što je ruta formalno uspostavljena, mnogi kontejneri nasukani u Karačiju navodno su nastavili sporo kretati jer su banke i transportne kompanije djelovale oprezno.
Pakistanska infrastruktura u Balučistanu također ostaje nerazvijena, carinska koordinacija je i dalje ograničena, a izgledi za jači američki finansijski pritisak nisu nestali.
Ipak, koridor također odražava širi regionalni pomak koji je već u toku.
Kako se pritisak na Hormuški moreuz povećava, Iran traži alternative svojim tradicionalnim pomorskim putevima života. Pakistan, uprkos vlastitim ekonomskim i političkim ograničenjima, sve više vidi Iran kao potencijalno važnu trgovinsku rutu prema zapadu.
Kina, u međuvremenu, prati pojavu koridora koji bi mogao smanjiti ovisnost o ranjivim zaljevskim brodskim rutama.
Hiljade kontejnera nasukanih u Karačiju mogu se činiti malim detaljem u širem sukobu. Ali oni također signaliziraju koliko se brzo regionalne trgovinske rute mogu prilagoditi kada tradicionalni putevi postanu osporavani.