Dok je glavni izvršni direktor Frnkeburg Technologies drži u rukama "Mark 1" izgleda poput makete rakete. Dugačka svega 65 cm od vrha do repa, raketa je otprilike veličine bagete i manja od prosječnog ljudskog podlaktice.
Dok govori, Kusti Salm udara punu pjenastu repliku u dlan i maše njome kroz zrak za naglasak. Ali obim projekta koji opisuje iz ureda s staklenim zidovima s pogledom na aerodrom u estonskoj prijestolnici Tallinnu je monumentalan, piše The Telegraph.
Utkrivanje u naoružanju
"Ne stidimo se činjenice da proizvodimo oružje“, kaže gospodin Salm, bivši vrhovni državni službenik u estonskom ministarstvu odbrane, te dodao:
"Ne bojimo se reći da ih proizvodimo da obaramo ruske dronove dugog dometa. I ne stidimo se reći da će ovo biti najpotrebnija sposobnost u zapadnom svijetu u sljedećih pet do 10 godina.
U laboratorijima razbacanim širom Evrope i Sjedinjenih Država, obrambene firme se utrkuju kako bi proizvele male, jeftine rakete. Svaka nastoji odgovoriti na izazov koji je postavio Vladimir Putinov rat u Ukrajini: kako zaustaviti salve od stotina dronova, a da to ne bankrotira vašu zemlju?
Devetog septembra NATO je bio prisiljen rasporediti F-16 da obore oko 20 ruskih dronova koji su prešli granicu u Poljsku. Pucali su raketama vrijednim oko 500.000 funti da presretnu Shahed dronove, svaki vrijedan manje od desetine te sume, i nisu uspjeli u polovini pokušaja.
Nije potreban vojni strateg da shvati da to nije održiva razmjena. Kao odgovor, evropski čelnici su obećali uspostaviti „zid od dronova“ na istočnom krilu NATO-a, koji će se sastojati od različitih sistema elektronskog ratovanja i metoda presretanja.
Čak i za raketne naučnike, izrada jeftine rakete postavlja niz izuzetno zahtjevnih problema.
"Želimo donijeti pristupačnost i skalabilnost industriji koja je tradicionalno bila kao industrija dizajnerskih torbi", rekao je gospodin Salm.
Postignut kompromis
Raketa u zapadnim odbrambenim arsenalsima obično su "izuzetne“: rijetke, skupe i izuzetno sposobne. Suprotno tome, sitni Mark 1 želi biti tek „dovoljno dobar“.
Može letjeti samo 2 km (1,2 milje) i imao bi poteškoća da funkcionira u vrućini pustinje ili hladnoći Arktičkog kruga.
Postignut je kompromis između potrage za jeftinim dijelovima i ukupne preciznosti, koju kompanija nada podići na 90 posto — trenutno je oko 56 posto.
Ali smanjenje zahtjeva za performansama pomoglo je da Mark 1 postane "pristupačna masa“, kaže gospodin Salm. Tvornice su postavljene u dvije zemlje članice NATO-a, s ciljem proizvodnje stotina raketa dnevno.
Iako ne navodi cijenu oružja, kaže da je otprilike jedna desetina cijene postojećih raketnih sistema protuzračne obrane (Stinger raketa košta oko 400.000 funti). Za zapadne zemlje to također predstavlja uvjerljiv slučaj upotrebe.
U Ukrajini timovi pilota lansiraju „presretne“ dronove da sruše ruske salve. Oni su jeftini (oko 2.500 funti svaki), ali uspjeh uvelike ovisi o vještini pilota.
Dok Kijev ima tisuće obučenih stručnjaka, Zapad ima zapanjujuće malo — zasigurno ne dovoljno da 24/7 štiti 2.100 kritičnih infrastrukturnih lokacija duž istočne granice NATO-a. S obzirom da je Mark 1 vođen do cilja pomoću AI, njegovi lansirni uređaji se, donekle, mogu ostaviti da djeluju autonomno.
Postoje jedinstveni izazovi u naguranju bojeve glave, senzora i goriva u raketu ne znatno veću od tastature. U maloj raketi, kako gorivo sagorijeva, kut nagiba dramatično je pogođen promjenom težine.
Frankenburgov tim je eksperimentisao sa "oblikom, pozicioniranjem krila, i centrom gravitacije, centrom pritiska, znaš, svim tim stvarima“ kako bi maksimizirao preciznost, kaže gospodin Salm.
Da bi riješio izazov raketne nauke uz ograničen budžet, Frankenburg je angažovao neke od najvećih umova u tom polju.
Glavni inženjer je Andreas Bappert, koji je dizajnirao vrlo traženi sistem protuzračne odbrane Iris-T, sada u upotrebi širom NATO-a i u Ukrajini.
Izgradnja bojeve glave
Preuzeli su glavnog inženjera koji je radio na raketi Spear III u MBDA UK, ključnom projektu za britansku obranu koji je pogođen kašnjenjima. I "latvijski genijalci“ pridružili su se timu, kaže gospodin Salm.
Oni rade stvari „koje ne možeš naučiti preko noći gledajući YouTube videe, kao što možeš s dronovima“, dodaje. "Ne postoje knjige 'Raketna nauka za početnike' koje možeš naručiti na Amazonu.“
Fabian Hoffmann, stručnjak za raketnu tehnologiju, kaže: „Postoji priličan broj stručnjaka koji mogu izgraditi bojeve glave, ili senzore ili motore. Ali nema toliko ljudi koji mogu integrirati sve te podsustave u funkcionalnu, upotrebljivu raketu – vjerojatno nekoliko desetina.“
Glavni inženjeri dolaze do izražaja kad nešto ne radi. Obično posjeduju desetljeća iskustva koja je teško „kodirati“ ili zapisati, kaže gospodin Hoffmann.
„Kad svi imaju veliko pitanje na licu jer niko ne zna šta se događa, onaj čovjek sa 30 godina iskustva, na primjer, sjeti se pokušaja koji je radio 2006. koji je otkrio da je bio mali problem sa mrljom koja je imala pukotinu – i isto je i ovdje.“
Frankenburg, kaže gospodin Salm, može privući talente svom projektu zbog jednostavne misije.
"Mnogo ljudi se probudi ujutro, pročita vijesti i razljuti se zbog nepravde koja se događa u svijetu. I mi smo jedno od rijetkih mjesta u Evropi gdje možeš upotrijebiti svoj talenat kako bi nekako okončao ovo ludilo", rekao je on, prenosi The Telegraph.