Može li sljedeća zdravstvena kriza doći od gljivica?
Takav scenarij je osnova postapokaliptične TV serije The Last of Us, koja se vratila sa svojom drugom sezonom na Sky Atlanticu.
U glavnim ulogama su Pedro Pascal i Bella Ramsey, a radnja se odvija u svijetu poharanom pandemijom izazvanom masovnim širenjem gljivice cordyceps, koja ljude pretvara u krvoločne spodobe.
Ta prijetnja predstavljena je već u prvoj epizodi iz 2023. godine, kada je pronicljivi epidemiolog (glumi ga John Hannah) upozorio da bi zagrijavanje planete moglo prisiliti neke gljivice da evoluiraju u nešto mnogo opasnije, piše Sky News.
„Candida, ergot, cordyceps, aspergillus – bilo koja od njih mogla bi biti sposobna da prodre u naše mozgove i preuzme kontrolu, ne nad milionima, već nad milijardama nas“, kazao je.
Ekstreman ishod, uz mnogo umjetničke slobode – ali da li je potpuno bez naučne osnove?
Jesu li gljivice stvarna prijetnja ljudima?
„Brojne gljivice trenutno inficiraju ljudske mozgove širom planete, često s razornim posljedicama“, kaže profesorica Elaine Bignell, svjetski priznati autoritet u istraživanju gljivičnih patogena kod ljudi.
„Nekoliko gljivičnih vrsta su poznati patogeni i ubijaju stotine hiljada ljudi godišnje – ali javnost o tome nije dovoljno informisana.“
Nekoliko opasnosti koje je spomenuo izmišljeni epidemiolog iz The Last of Us već se nalaze na listi gljivica koje prijete zdravlju Svjetske zdravstvene organizacije (WHO).
Koje su najopasnije gljivice prema WHO-u?
Jedna od gljivica s najvećim rizikom je Aspergillus fumigatus, uobičajena plijesan koja se nalazi i u zatvorenom i u prirodnom okruženju, a može izazvati akutne i hronične bolesti pluća, pa čak i biti smrtonosna.
Candida – koja uzrokuje oboljenja poput gljivičnih infekcija i osipa na koži – također je vodeći uzročnik infekcija krvotoka kod pacijenata na intenzivnoj njezi.
Cryptococcus neoformans, koji inficira pluća i mozak te izaziva upalu pluća i meningitis kod osoba oslabljenog imuniteta, također se nalazi na listi. U podsaharskoj Africi ubije više od 100.000 ljudi godišnje.
„Zajednička osobina gljivica ubica je to što mogu rasti na temperaturi ljudskog tijela, a to je rijetkost među gljivicama“, objašnjava prof. Bignell za Sky News.
„Većina gljivica u prirodi razvijena je za umjerenije uslove, i borba s ljudskim imunološkim sistemom te visoka temperatura predstavljaju ogroman izazov za bilo koji mikroorganizam.“
A šta je s cordycepsom?
Cordyceps nije bio na WHO-ovoj listi prijetnji – ali jeste stvarna gljivica.
Ova parazitska gljivica inficira i preuzima kontrolu nad umom insekata – baš kao što to radi ljudima u seriji The Last of Us.
„Postoji oko 600 vrsta“, kaže dr. Mark Ramsdale, profesor molekularne mikrobiologije u MRC Centru za medicinsku mikologiju.
„Pretežno su patogeni za insekte. Oni manipulišu ponašanjem insekata domaćina. S te strane, postoji neka osnova.“
U tropskim šumama, spore gljivice prodiru u tijelo insekta kako bi se razmnožavale i štitile. Potom manipulišu ponašanjem domaćina, navodeći ga da se popne na vlažno mjesto pogodno za rast, hrane se njegovim tijelom i na kraju oslobađaju nove spore.
Kod ljudi, cordyceps se koristi u tradicionalnoj medicini – posebno u kineskoj fitoterapiji.
„Postoji dug historijat odnosa između ljudi i ove grupe gljivica“, kaže dr. Ramsdale.
„Nema dokaza da izazivaju bolest kod ljudi. Ali kod insekata svakako mijenjaju ponašanje – i nekoliko gljivica je razvilo tu sposobnost tokom evolucije.“
Mogu li klimatske promjene sve promijeniti?
Još jedan aspekt The Last of Us koji dijeli s izvještajem WHO-a je mogući utjecaj klimatskih promjena na gljivice i naš odnos s njima.
Prof. Bignell kaže da će utjecaj globalnog zagrijavanja biti „dubok“ za sve mikroorganizme na planeti.
Do sada je identificirano oko 150.000 vrsta gljivica, ali se procjenjuje da ih postoje milioni. Vrlo mali broj je sposoban preživjeti u uslovima koje nameće ljudsko tijelo (npr. temperatura od 37°C), ali:
„Neke to mogu – i više njih bi moglo, bilo da su još neotkrivene, ili da se adaptiraju na sve topliju planetu.“