Mnogi vozači vjeruju da je odlazak na redovnu zamjenu ulja svojevrsni "reset" za motor, novi filter, svježe ulje i mirni ste narednih 10 ili 15 hiljada kilometara. Međutim, američki mehaničar Patrick Walsh upozorava da je upravo ta logika jedan od najčešćih razloga zašto se moderni motori uništavaju, tiho i bez jasnih upozorenja.
Problem često ne leži u nemaru vlasnika, već u načinu rada brzih servisa. Walsh tvrdi da se u praksi ulje često ispusti i zamijeni bez provjere početnog nivoa. Ako je automobil došao na servis s preniskom količinom ulja, taj podatak nestaje u procesu zamjene. Vlasnik odlazi uvjeren da je sve u redu, ne znajući da je njegov motor već počeo trošiti ulje.
Posebno su osjetljivi moderni benzinski i dizelski motori s direktnim ubrizgavanjem goriva. Iako su efikasniji, oni su podložni nakupljanju naslaga ugljika (čađi).
Skrivena potrošnja: Naslage s vremenom utječu na karike, pa ulje počinje sagorijevati u komori za izgaranje.
Bez tragova: Nema mrlja ispod auta, nema curenja, a često nema ni vidljivog dima iz auspuha.
Nagli skok: Potrošnja se ne povećava uvijek postepeno; motor može godinama raditi normalno, a zatim odjednom početi trošiti litar ulja na svakih hiljadu kilometara.
Lampica za pritisak ulja na instrument tabli obično se pali tek kada je nivo ulja pao na kritičnu granicu i kada je šteta već blizu nepopravljive. Prvi stvarni znakovi su često zvukovi:
- Zveckanje lanca.
- Kratkotrajno lupkanje pri hladnom startu.
- Nemiran rad motora.
Ovi zvukovi upućuju na "suha paljenja" koja ubrzano troše metalne dijelove i vode ka katastrofalnom kvaru.
Walsh naglašava da je najvažniji savjet ujedno i najjednostavniji: povremeno izvucite mjernu šipku i provjerite nivo ulja sami, naročito ako auto ima veću kilometražu.
Činjenica da proizvođači ponekad navode potrošnju do jednog litra na 1.000 km kao "normalnu" ne znači da je to bezopasno. Kratkotrajni manjak ulja ostavlja trajne posljedice. U modernim automobilima, mjerna šipka je pouzdaniji prijatelj od bilo koje lampice na instrument tabli.