Avion sposoban da leti brže od zvuka, ali uz minimalnu buku, poletio je po prvi put iznad pustinje južne Kalifornije, što bi moglo označiti početak nove ere brzog komercijalnog putovanja, saopćila je NASA.
NASA i američki proizvođač oružja i letjelica Lockheed Martin uspješno su testirali nadzvučni avion koji može letjeti brže od brzine zvuka, ali bez zastrašujućeg “soničnog udara”.
Nadzvučni avioni nisu ništa novo. Tehnologija za let iznad brzine zvuka postoji još od 1940-ih godina. Međutim, takvi letovi su zabranjeni iznad kopna, jer pri probijanju zvučnog zida stvaraju glasnu eksploziju tzv. sonični bum koja plaši stanovništvo i trese zgrade.
Ako NASA i Lockheed Martin uspiju drastično smanjiti jačinu buke, novi bi avioni mogli prepoloviti vrijeme leta između, recimo, New Yorka i Los Angelesa, otvarajući potpuno novo poglavlje u aviosaobraćaju.
Prototip pod nazivom X-59 projektovan je da leti brže od zvuka, ali da umjesto eksplozivnog “buma” proizvede samo blagi udar, kako ga Lockheed Martin opisuje “gentle thump”.
Testni let u utorak još nije dostigao brzinu zvuka, cilj je bio provjeriti strukturalnu stabilnost letjelice, ali uspjeh je proslavljen kao ključni korak ka budućnosti tihe nadzvučne avijacije.
Kompaktni avion dužine 30 metara (oko 100 stopa) poletio je iz Lockheed Martin Skunk Works centra u Palmdaleu, oko 100 kilometara sjeverno od Los Angelesa, i preletio pustinju do NASA-inog Armstrong centra za istraživanje letova, udaljenog oko 64 kilometra.
Prvi avion koji je probio zvučni zid, a letio je brže od 1.235 kilometara na sat, poletio je još 1947. godine, podsjeća NASA.
No, ubrzo nakon toga, Sjedinjene Američke Države su zabranile nadzvučne letove iznad kopna, jer su ankete pokazale da se građani žale na buku koja je tresla prozore i budila strah u gradovima.
Tokom 1970-ih, British Airways i Air France pokrenuli su transatlantske nadzvučne letove s legendarnim Concordeom, ali su ti letovi okončani 2003. godine, nakon tragične nesreće tri godine ranije i drastičnog pada potražnje za skupom uslugom.
NASA i Lockheed Martin već godinama rade na rješenju koje bi uklonilo buku i promijenilo regulative, čime bi se omogućilo komercijalno nadzvučno letenje unutar SAD.
Ako im to uspije, svijet bi mogao ući u eru kada će putovanje iz New Yorka do Los Angelesa trajati manje od tri sata u tišini.