Na Mjesecu je uočen novi krater za koji naučnici tvrde da nastaje otprilike jednom u stoljeću. Otkriće je zabilježeno tokom rutinske analize snimaka s NASA-ine kamere Lunar Reconnaissance Orbiter, a 17. marta ga je predstavio planetarni naučnik Mark Robinson na sastanku Lunar and Planetary Sciences u mjestu The Woodlands u saveznoj državi Teksas.
Krater je širok 225 metara i nastao je u aprilu ili maju 2024. godine, rekao je Robinson. To je veličina usporediva s dva terena za američki fudbal. Na osnovu procjena zasnovanih na njegovim karakteristikama, krater te veličine nastaje jednom u 139 godina.
Robinson, zaposlen u svemirskoj kompaniji Intuitive Machines sa sjedištem u Houstonu, svoj prvi krater otkrio je još 2009. godine. Taj je bio širok 70 metara.
„Znao sam se šaliti s kolegama da je ljestvica podignuta i da sada moraju pronaći krater veličine 100 metara“, rekao je Robinson. „A sada imamo čak 225 metara.“
Čini se da je krater nastao na granici između neravnih lunarnih visoravni i širokog ravnog mora, koje je formirano od rastopljene magme izlivenе na površinu Mjeseca. Dubina od oko 43 metra i strmi rubovi sugeriraju da je nastao u čvrstom materijalu, poput očvrsnute lave.
Ipak, njegov oblik je blago izdužen, što ukazuje na to da podloga ispod kratera nije ujednačena, objašnjava astronom Robinson.
Krater je okružen svijetlim slojem izbačenog materijala, česticama stijena i prašine koje su se pri udaru raspršile u svim pravcima. Robinson i njegove kolege zabilježili su i druge promjene na površini, čak do 120 kilometara udaljenosti od mjesta udara.
Otkriće bi moglo predstavljati lošu vijest za buduće baze na Mjesecu. Naime, komadi stijena izbačeni pri udarima mogu velikim brzinama pogoditi lunarna skloništa i s velike udaljenosti, zbog čega će buduće građevine na Mjesecu morati biti projektovane da izdrže takve udare.
„Morate zaštititi svoju opremu kako bi mogla izdržati udare sitnih čestica koje se kreću brzinama od oko kilometar u sekundi“, zaključio je Robinson.