Muškarci, jedan crnac, drugi bijelac, nikada se nisu sreli, ali ove sedmice su se nagnuli jedno prema drugom u bolnom zagrljaju, njihove živote povezala su sedam decenija gubitaka, predrasuda i nepravde.
Ted Smith, 72, imao je dvije godine kada je njegov otac, Tommy Lee Walker, crnac bez prethodnih kriminalnih prijava, 1956. godine poslan na električnu stolicu zbog silovanja i ubistva Venice Lorraine Parker, bijele žene, u Dallasu.
U srijedu je Sud okruga Dallas oslobodio Walkera, utvrdivši da su tužilac u slučaju i policija usmjerili njegovu osudu pred porotom sastavljenom isključivo od bijelaca, tokom ere Jim Crowa, i prekršili njegova ustavna prava, piše NYT.
Prisiljen da prizna nešto što je odmah povukao
Dok je panel donio jednoglasnu odluku, čovjek koji je tješio jedinog sina Walkera bio je Joseph Parker, sin ubijene žene.
„Tako mi je žao zbog svega što se desilo“, rekao je Parker, stavljajući ruku na rame Smitha.
On je imao četiri godine kada je njegova majka ubijena, a zločin je pokrenuo policijsku potragu koja se usmjerila na mlade crnce.
„I meni je žao zbog tvog gubitka“, odgovorio je Smith.
John Creuzot, okružni tužilac okruga Dallas, rekao je komesarima da Walker nije trebao biti procesuiran, već je uhapšen zbog boje kože i prisiljen da prizna nešto što je odmah povukao. Imao je 19 godina u vrijeme hapšenja i 21 kada je pogubljen.
„Moja je dužnost uložiti sve napore da ispravim nepravde iz prošlosti“, rekao je Creuzot. „Ustavna prava Tommyja Lee Walkera prekršena su na svakom koraku, od hapšenja bez naloga do ispitivanja, pa sve do suđenja. Krivični sistem pravde nije mu bio naklonjen.“
Kako je naveo, slučaj je bio „prepun rasne nepravde“.
Parker je 31. godine hodala prema autobuskoj stanici blizu Dallas Love Fielda noću 30. septembra 1953. nakon posla u prodavnici. Napadnuta je, odvučena u jarak, pretučena i silovana, a napadač joj je prerezao vrat, rekli su zvaničnici.
Dva radnika na aerodromu odvezla su je na ljekarsku pomoć, ali je umrla od povreda. Policajac je tada tvrdio da mu je Parker rekla da ju je napao crnac, ali njegov iskaz osporili su brojni svjedoci koji su rekli da je Parker bila u konvulzijama i nije mogla govoriti.
U vrijeme napada, Dallas je već bio napet, stanovnici su bili zabrinuti zbog priča o napasniku u gradu, opisanom u novinskim naslovima kao crnac koji proviruje kroz prozore.
„Taj trenutak je promijenio sve u Dallasu“, rekla je Mary Mapes, istraživačka novinarka i bivša producentica CBS News, komesarima u srijedu, misleći na ubistvo Parker.
Mapes je više od decenije istraživala osuđujuću presudu Walkera, koju su zvaničnici opisali kao katalizator u njihovim naporima da ga oslobode krivice.
Četveromjesečna potraga za ubicom Parker dovela je do hapšenja Walkera, iako je nudio alibi. Te noći kada je Parker ubijena, bio je sa djevojkom koja je krenula da rađa.
Kriminalna odgovornost i rasna nepravda
U srijedu su pravni zagovornici rekli da je načelnik odjela za ubistva u Dallas Police Departmentu u to vrijeme, Will Fritz, bio član Ku Klux Klana, a da je dugogodišnji okružni tužilac Henry Wade nadgledao 20 pogrešnih presuda. Oba su od tada preminula.
Zagovornici su ih opisali kao saučesnike u kampanji zastrašivanja i korumpiranom procesuiranju da bi se postigla osuda u slučaju, što je izazvalo široku osudu crne zajednice u Dallasu.
M. Chris Fabricant, direktor strateškog pravnog odjela Innocence Projecta, organizacije koja radi na poništavanju pogrešnih presuda, rekao je komesarima da je grupa od 2008. godine radila sa kancelarijom okružnog tužioca u Dallasu na 11 oslobađanja.
„Oni su svakodnevni dokaz našeg neuspjelog pravosudnog sistema“, rekao je Fabricant.
Ali ovo je prvi put, rekao je, da su tražili oslobađanje za nekoga ko je već umro.
Govoreći neposredno prije glasanja u srijedu, John Wiley Price, najviši član Komisije okruga Dallas, rekao je da su postupci policije i tužilaca bili kriminalni.
„Tommy Lee Walker nije ubijen“, rekao je. „On je likvidiran.“
Smith, jedini sin Walkera, rekao je komesarima da ga je odrastanje bez oca boljelo.
„Jedan prijatelj me jednom upitao, i zaista mi je slomio srce“, rekao je Smith, „‘Gdje ti je tata?’“
Smith je rekao da mu je bilo teško da to shvati i da mu je majka pokušala objasniti.
„Rekla je: ‘Dušo, dali su tvom ocu električnu stolicu’“, prisjetio se Smith, jecajući i zakopavajući lice u ruku, „za nešto što nije uradio.“