Prije otprilike 76 miliona godina, krdo biljojednih dinosaura ostavilo je tragove koji ukazuju na nešto dosad neviđeno – da su se različite vrste kretale zajedno, a možda čak bile i zajednički plijen predatorima.
U kanadskom Provincijskom parku dinosaura, poznatom po bogatom nalazištu fosila, međunarodni tim paleontologa otkrio je izvanredno očuvane otiske stopala. Iako je ova lokacija već davno prepoznata kao fosilno bogata, ovo je prvi veći skup otisaka pronađen na tom mjestu. Otkriće je fascinantno – tragovi najmanje pet ceratopsa nalaze se odmah pored otisaka ankilosaurida. To bi mogao biti prvi konkretan dokaz da su se različite vrste dinosaura okupljale i kretale u mješovitim krdima.
Paleontolog Jack Lovegrove iz Prirodnjačkog muzeja u Londonu objašnjava važnost ovog nalaza:
"Dugo se sumnjalo da su ceratopsi živjeli u krdima. Međutim, fosilne kosti nam s pouzdanošću govore samo da su te životinje umrle zajedno ili da su njihova tijela završila na istom mjestu nakon smrti. Očuvani tragovi više ceratopsa koji hodaju zajedno u grupi rijedak su dokaz da su te životinje zaista živjele zajedno."
Slika drevne drame
Položaj otisaka sugeriše da su se životinje kretale prema izvoru vode, vjerovatno uz obalu drevne rijeke. No, priča dobija zlokoban ton jer su paralelno s tim tragovima pronađeni i otisci predatora – dva tiranosaura i jednog manjeg mesoždera, vjerovatno teropoda.
To stvara sliku drevne drame. "Tragovi tiranosaura daju osjećaj da su zaista posmatrali krdo, što je prilično jeziva pomisao, ali ne možemo sa sigurnošću reći da su se zaista susreli," ističe paleontolog Phil Bell sa Univerziteta New England u Australiji.
Ovo otkriće već je pomoglo naučnicima da identifikuju mnoge druge tragove unutar parka, što obećava još detaljniji uvid u suživot ovih fascinantnih stvorenja. Cjelokupno istraživanje objavljeno je u naučnom časopisu PLOS One.