Ono što je rutinski ubod u djetinjstvu u nekim zemljama, uključujući SAD, Kanadu, Australiju, Japan i otprilike polovinu Evrope, predmet je suzdržanosti u Velikoj Britaniji, Danskoj, Francuskoj, Portugalu te nekoliko skandinavskih zemalja. Pitanje da li se vakcinisati protiv vodenih kozica (pljuskavica) predmet je istinske medicinske rasprave, iako je program vakcinacije ponekad neutemeljeno meta strahova.
Postoji zabrinutost da bi uvođenje vakcinacije protiv pljuskavica u djetinjstvu bilo korisno za one koji ga prime, ali bi moglo biti štetno za druge, poput starijih ljudi kojima prijeti herpes zoster. Srećom, sve više dokaza ukazuje na to da se takve štete ne materijaliziraju. Štaviše, najnovija znanstvena analiza otkriva da, ukupno gledano, to cjepivo čini više koristi nego štete.
BioNTech započinje s testiranjem nove vakcine na ljudima
Pljuskavice uzrokuje vrlo zarazan virus varicella zoster. U nedostatku vakcinacije, većina ljudi se zarazi u djetinjstvu i obično ima blagu bolest, a glavni simptomi su svrbež i mjehurići. Zapravo, što je osoba mlađa kad ga uhvati, to je njeno iskustvo blaže. Neki roditelji čak namjerno izlažu svoju djecu zaraženima, kako bi "izliječili bolest".
No, spomenuti virus povremeno može uzrokovati i teške simptome, poput jakih bakterijskih infekcija te može čak biti smrtonosan, osobito kod osoba sa slabim imunološkim sistemom.
Dvije bojazni od razvoja vakcine
Kada je prije tri decenije razvijena prva vakcina protiv pljuskavica, jedna od zabrinutosti bila je da, iako bi koristilo djeci koja su ga primila, neki roditelji možda neće dati svoju djecu vakcinisati. Rutinski program vakcinacije značio bi da bi imunitet na nivou populacije bio relativno visok, tako da bi se oni koji su propustili možda susreli s virusom tek u tinejdžerskoj dobi ili kad budu stariji, što bi povećalo rizik od teških komplikacija u usporedbi s infekcijom u djetinjstvu.
Drugi strah bio je utjecaj na starije ljude. Nakon infekcije pljuskavicama, DNK virusa ostaje u nervnim ćelijama i može se reaktivirati kasnije u životu, što dovodi do bolnih i iscrpljujućih simptoma herpesa. Smatra se da infekcije vodenim kozicama kod djece izlažu odrasle malim dozama virusa, jačajući njihov imunitet i smanjujući vjerojatnost da će razviti herpes zoster.
Ispravna odluka
SAD su, unatoč navedenim zabrinutostima, počele rutinski nuditi vakcinu djeci 1995. godine, dok su druge zemlje kasnije slijedile isti primjer. Zemlje koje su to napravile sada mogu vidjeti rezultate koji sugeriraju da je uvođenje vakcina bila ispravna odluka.
Nekoliko studija u proteklih nekoliko godina pokazalo je da SAD i druge zemlje nisu zabilježile porast slučajeva herpesa. Naučno istraživanje u Velikoj Britaniji pokazalo je, s druge strane, da ako su odrasli u kućanstvu izloženi djetetu s vodenim kozicama, njihovo smanjenje rizika od herpes zostera je manje nego što se prije pretpostavljalo, s padom od oko 27 posto tokom 10 do 20 godina.
Sada su podaci iz takvih studija uključeni u standardni skup jednačina koje predviđaju utjecaj vakcina na stope infekcija i bolesti. Ti su podaci korišteni pak za modeliranje učinaka tokom perioda od 50 godina, ako bi se vakcina rutinski nudila djeci u Danskoj.
Novo istraživanje potvrdilo prednosti vakcinacije protiv pljuskavica
Autori istraživanja objavljenog u časopisu Plos Global Public Health, koji su uključivali naučnike iz Mercka, proizvođača jednog od vakcina te Univerzitetske bolnice Aarhus u Danskoj, otkrili su da će, iako će biti oko 1 posto porasta u slučajevima herpes zostera u prvih nekoliko godina nakon uvođenja vakcinacije, nakon 50 godina, ukupan broj slučajeva bio bi 9 posto manji od očekivanog, za razliku od slučaja da Danska nastavi s nevakcinisanjem.
Također su otkrili da bi se broj ljudi bilo koje dobi, koji umru ili trebaju bolničko liječenje od vodenih kozica, smanjio za više od 90 posto, suprotstavljajući se ideji da će doći do porasta težih slučajeva kod nevakcinisanih ljudi koji su zaraženi virusom dok su stariji.
Programima vakcinacije također bi se izbjegle neke manje očite štete od zaraze navedenim virusom, uključujući izostanak djece iz škole i odsustvo njihovih roditelja s posla zbog bolesti djeteta, ističe Manjiri Pawaskar iz Mercka.
Nekoliko zemalja, uključujući Veliku Britaniju i Dansku, sada razmatraju dodavanje vakcine protiv pljuskavica rutinskim vakcinama u dječjoj dobi.
Jedna stvar koju je, naprimjer, pandemija COVID-19 pokazala, jest da čak i ako bolest ozbiljno pogađa samo mali postotak stanovništva, može dovesti do znatne štete na nivou cijele zemlje i protiv nje vrijedi poduzeti protumjere. Stoga je možda i vrijeme da više zemalja svijeta prestane virusu pljuskavica gledati kroz prste.
