Godina je 2030. S proljećem na vidiku, Ukrajina je upravo preživjela najtežu zimu otkako je počeo rat. To je bila osma zimska kampanja Rusije usmjerena na ukrajinsku energetsku infrastrukturu. Ukrajinska protuzračna obrana se poboljšala, mreža je postala otpornija. Ali rusko oružje je smrtonosnije, dronovi brojniji, a taktike sve prilagodljivije — nanose ogromnu štetu i prisiljavaju milione da žive u mraku.
Još jedna američka administracija je došla i prošla nakon što je obećala brz završetak rata. Evropski lideri ponovno uvode sankcije i najavljuju pakete pomoći povodom godišnjice ruske invazije u punom obimu. Ujedinjeni narodi upravo su objavili izvještaj koji označava 2029. godinu kao najsmrtonosniju za ukrajinske civile od 2022., kada je počela puna invazija. Zvuci nevjerovatno?
Nivo razaranja
Ne bi trebalo. Jer mi smo sada u 2026., obilježavajući četiri godine od početka ruske pune invazije, i obrazac je već jasan. Rusija eskalira. Ukrajina se prilagođava. Zapad razmišlja. Pregovori počinju. Pregovori staju. Rat se nastavlja — a Ukrajina sahranjuje svoje mrtve, piše u uredničkoj analizi Kyiv Independent.
Godine 2022. teško je bilo zamisliti da će ovaj nivo razaranja trajati više od godinu dana. 2023. teško je bilo zamisliti da će trajati tri godine. Danas, pomisao da bi se moglo nastaviti do 2030. djeluje nepodnošljivo, ali nije nerealno.
I Ukrajina i Rusija su pokazale nepokolebljivu odlučnost, jedna da napada, druga da se brani, što je rezultiralo ratom iscrpljivanja koji sada traje već godinama.
Uz podršku Kine i zahvaljujući stalnoj globalnoj potražnji za naftom, Moskva je održala svoj ratni napor, isplaćujući velike bonuse dobrovoljcima, nadograđujući oružje i povećavajući njegovu proizvodnju.
Uz zapadnu, odnosno evropsku, podršku, Ukrajina je dobila dovoljno finansijske i vojne pomoći da održi svoje snage, razvija industriju dronova i u velikoj mjeri drži ruske trupe na odstojanju, trpeći samo manja teritorijalna gubitka koja dolaze uz ogromne žrtve ruskih vojnika.
Ali šta je sa mirovnim sporazumom na koji američki zvaničnici insistiraju da je „iza ugla“? Kada američki zvaničnici hvale napredak u pregovorima, izostavljaju neugodan, ali ključan detalj.
Na površini, glavni problem za završetak rata je komad zemlje, konkretno, dio Donjecka pod kontrolom Ukrajine koji Rusija želi, a Ukrajina odbija predati.
Ali zapreka nije samo zemlja. Rusija i dalje otvoreno traži ništa manje od vojnopolitičke kapitulacije Kijeva, a zahtijevanje bezkrvne predaje najutvrđenijih ukrajinskih položaja je samo prvi korak. Ukrajina, međutim, vidi prave namjere Rusije i nema namjeru kapitulirati.
Za Rusiju, ovaj rat je o obnovi imperije, kako god se carstvo zvalo ovaj put. Bez Ukrajine, taj projekat nikada neće uspjeti. Za Ukrajinu, ulozi su egzistencijalni, njen suverenitet, državnost i identitet su na liniji.
Kada obje strane gledaju rat u egzistencijalnim terminima i obje imaju vanjsku podršku, sukob koji traje decenijama nije daleko od realnosti. Povijest nudi mnoge takve primjere.
Zapad pomogao
Dakle, da, ovaj rat bi mogao trajati do 2030., ako Zapad zadrži trenutnu strategiju. Godine 2022. Zapad je pomogao Ukrajini da preživi, ali ne i da pobijedi. Previše odluka koje su mogle promijeniti ravnotežu u ranoj fazi — od naprednih sistema oružja do sveobuhvatnih sankcija — bilo je odgođeno, ublaženo ili provedeno postepeno.
Logika ove opreznosti bila je jasna: eskalirati postepeno i ostaviti prostor Rusiji da preispita svoj kurs prije nego se suoči sa strožim posljedicama. Zahvaljujući tome, vizije stvarno pravednog završetka rata, sa povratkom svih okupiranih teritorija, su izblijedjele.
Četiri godine rata u punom obimu kasnije, Ukrajina se ponovo bori za preživljavanje, a najvažnija lekcija još uvijek čeka da bude naučena. Rusija ne reagira na podsticaje. Ona reagira na pritisak.
Jedini način da se ovaj rat završi je da se Moskvi učini vojno i ekonomski nemogućim da ga nastavi. To zahtijeva odluke koje su zapadni lideri oklijevali donijeti, od prekidanja preostalih izvora ruskog izvoza nafte, do zapljene zamrznutih ruskih sredstava za finansiranje ukrajinske odbrane, do preuzimanja znatno većeg dijela tereta, umjesto da se rizik gotovo u potpunosti prebacuje na Ukrajince - da, i vojska na terenu.
Teške odluke
Takvi koraci zahtijevaju istinsko liderstvo i političku hrabrost — hrabrost da se glasačima objasne teške odluke, prihvate kratkoročni troškovi i djeluje sa strateškom jasnoćom, a ne stalnim oprezom.
To je hrabrost koju su Ukrajinci pokazali u prvim danima pune invazije, kada su izabrali otpor umjesto predaje i promijenili tok historije.
Nakon četiri godine neviđenog otpora Ukrajine, pitanje i dalje ostaje: mogu li njeni saveznici konačno dostići tu odlučnost?
Sljedeće poglavlje ovog rata nije predodređeno. Može biti još četiri godine oklijevanja, postepenih mjera i desetina hiljada novih ukrajinskih grobova.
Ili može biti poglavlje u kojem Zapad konačno odlučuje da upravljanje ratom više nije dovoljno, i bira da pomogne Ukrajini da jednom zauvijek okonča rusku agresiju.