Istraživači su pronašli iznenađujuće učinkovit način za zaštitu jaguara pomoću prostirki za automobile.
Kada su brazilski naučnici postavili prostirke na omiljena stabla i u jazbine jaguara, velike mačke su počele raditi nešto vrlo poznato.
Jaguari u Brazilu često dolaze u sukob s ljudima jer ljudi žive blizu njihova staništa. Ove velike mačke trpe zbog zagađenja i gubitka staništa uzrokovanih urbanim razvojem, a farmeri ih ubijaju ako napadnu njihovu stoku.
„Ovi pritisci stvaraju složenu situaciju za jaguare“, kaže Paul Rad, osnivač i predsjednik organizacije IMPACTO, koja se bavi problemima jaguara u blizini grada Pokone u središnjem Brazilu. „Poseban izazov predstavlja prisutnost rudarskih kompanija, koje su važne za gospodarstvo.“
IMPACTO proučava zdravlje jaguara, skupljajući uzorke dlake radi analize kontaminacije, kako bi se bolje razumjelo zdravlje ekosistema. Ako su jaguari kontaminirani, vrlo je vjerovatno da su ugrožene i tradicionalne ribarske zajednice koje ovise o istom okolišu.
Zahvaljujući dugogodišnjem proučavanju lokalne populacije jaguara, poznata su njihova omiljena stabla i skrovišta za odmor. Ipak, prikupljanje uzoraka dlake nije lako. Kao radoznale životinje (vrlo slično kućnim mačkama), trljaju se o predmete. Međutim, iako naučnici znaju koja mjesta jaguari vole, nisu imali efektan način za prikupljanje dlaka.
„Pokušali smo s ljepljivom trakom i čičkom, ali su ih izbjegavali“, kaže Rad. „Ove velike mačke su spretne, inteligentne i osjetljive, i izbjegavaju sve što im je neugodno.“
Naučnici su pokušali uzeti dlake sa stabala, ali kako se i druge životinje trljaju o ista stabla, postoji rizik od kontaminacije uzoraka dlakama drugih vrsta.
Jednog dana, kad se prijatelj požalio da ne može skinuti pseću dlaku s auto-prostirke, upalila se lampica – trebaju im prostirke od tog materijala.
Iako su imali velika očekivanja, naučnici su bili iznenađeni djelovanjem nove metode. Jaguari su obožavali prostirke. „Vole ležati na njima i grebati ih, što je idealno jer tako ostavljaju dlaku“, kaže Rad, primjećujući koliko su slični kućnim mačkama.
Prostirke su omogućile prikupljanje znatne količine dlake, a kamere su potvrdile kojem jaguaru ona pripada.
Istraživači su surađivali s Državnim univerzitetom São Paulo na analizi genetskih informacija iz dlake i kontaminacije živom – rudarenje zlata u malom opsegu može uzrokovati onečišćenje živom.
„Imali smo priliku osmisliti, testirati i potvrditi novi neinvazivni način prikupljanja bioloških uzoraka, osobito dlake, od divljih mačaka poput jaguara“, izjavilo je Odjeljenje za genetiku, mikrobiologiju i imunologiju (Institut za bionauku).
Ova tehnika omogućuje prikupljanje važnog materijala bez direktnog kontakta sa životinjama. Konzervacijska biologija je relativno novo, ali sve važnije područje u borbi za očuvanje divljih životinja i bioraznolikosti.
Neinvazivno prikupljanje uzoraka nije korisno samo za jaguare (jer ih ne treba hvatati, pa je stres minimalan), nego i za bolju dostupnost znanosti lokalnim istraživačima.
„Pristup biološkim bankama i uzorcima obično je ograničen na velike međunarodne NVO s velikim budžetima, često nedostupne lokalnim naučnicima“, kaže Rad. „To smo željeli promijeniti.“
Brazilski istraživači često se suočavaju s nedostatkom finansijskih sredstava. Cilj je demokratizirati proučavanje jaguara tako da ne ostane u rukama uskog kruga ljudi.
Ipak, lokalni istraživači ne dopuštaju da ih financijski problemi zaustave. Latinoamerički naučnici naučili su raditi s ograničenim sredstvima, ali s puno kreativnosti i odlučnosti. „Za znanost su ponekad ključni domišljatost i predanost“, kaže Rad.