Tim američkih paleontologa otkrio je do sada nepoznatu vrstu izumrlog morskog psa duboko u labirintu Mammoth Cavea, najdužeg pećinskog sistema na svijetu. Vrsta, nazvana Macadens olsoni, bila je duga manje od 30 centimetara, ali se isticala svojom neobičnom i jedinstvenom zubnom strukturom. Znanstvenici vjeruju da se hranila mekušcima i crvima koji su tada nastanjivali drevne okeane.
Za razliku od većine poznatih morskih pasa, ovaj je imao samo jedan red zuba sa svake strane čeljusti, s tri veća zuba postavljena sprijeda, formacija nikada prije zabilježena u paleontološkim istraživanjima.
Fosil star više od 335 miliona godina
Fosil je pronađen u formaciji Ste. Genevieve, geološkom sloju stijena koji datira između 335 i 340 miliona godina unazad, iz perioda kasnog karbona, kada su na Zemlji vladali golemi kukci i primitivne ribe.
Otkriće je rezultat saradnje Paleontološkog programa Nacionalne službe parkova SAD-a, Nacionalnog parka Mammoth Cave i Instituta Smithsonian, čiji su stručnjaci godinama istraživali hiljade fosilnih ostataka u tom području.
Naučnici oduševljeni: “Svako otkriće povezuje prošlost i sadašnjost”
Ime Macadens olsoni odabrano je u čast Mamutske pećine i Rickarda Olsona, umirovljenog naučnika parka čiji je rad bio ključan u katalogiziranju fosila morskih pasa tokom velikog paleontološkog projekta.
Nadzornik Nacionalnog parka, Barclay Trimble, izjavio je: “Ovo otkriće izvanredan je dodatak našem razumijevanju drevnog morskog života i naglašava važnost očuvanja i proučavanja prirodne historije. Ne samo da proširujemo znanje o davno nestalim morskim ekosistemima, već i pokazujemo koliko su istraživanja u našim nacionalnim parkovima važna za obrazovanje i buduće generacije.”
Još jedno otkriće: “Zub točka” iz prošlosti
Osim Macadens olsoni, znanstvenici su ponovno analizirali i drugu drevnu vrstu morskog psa – ranije poznatu kao Helodus coxanus. Nakon novih istraživanja, vrsta je preimenovana u Rotuladens (lat. “zub točka”) zbog karakterističnog oblika svojih zuba.
Dvije otkrivene vrste dijele niz zajedničkih karakteristika, a zajedno pružaju novi uvid u raznolikost morskih pasa koji su prije stotine miliona godina dominirali okeanima regije koja je danas središnji Kentucky.
Otkriće Macadens olsoni još je jedan podsjetnik koliko je Zemljina historija bogata i neistražena. Iako su fosili stari više od 300 miliona godina, njihovo proučavanje pomaže znanstvenicima da razumiju evoluciju, prilagodbu i nestanak vrsta koje su oblikovale svijet u kojem danas živimo.