Portugalska galija ponovo se pojavljuje duž plaža južnih Sjedinjenih Američkih Država, od Teksasa do Floride, nošena strujama i vjetrovima u vodama Meksičkog zaljeva. U nekim područjima, spasioci su podigli crvene i ljubičaste zastave kako bi upozorili kupače na prisustvo opasnih morskih organizama u vodi.
„Ne dodirujte ih i ne pokušavajte da ih uzimate u ruke, ubod je izuzetno bolan“, stoji u upozorenju upućenom posjetiocima plaža.
Šta je zapravo portugalska galija?
Iako izgledom podsjeća na meduzu, sa plavoljubičastim plutajućim tijelom i dugim pipcima, portugalska galija zapravo nije meduza, već sifonofora, kolonija genetski identičnih organizama koji funkcionišu kao jedan živi sistem. Ova životinja može biti smrtonosna, a zbog svog neobičnog izgleda privlači pažnju kupača, naročito djece.
Prema američkoj Nacionalnoj administraciji za okeane i atmosferu (NOAA), svaki dio ovog organizma ima posebnu funkciju, jedan služi za plutanje, drugi za hvatanje plijena, treći za ishranu i razmnožavanje. Njeni pipci, koji mogu dostići dužinu od nekoliko desetina metara, sadrže žarne ćelije koje imobiliziraju sitne ribe i rakove. Ubod kod ljudi izaziva jaku bol, peckanje i vidljive povrede na koži, a važno je znati da otrov ostaje aktivan i nekoliko dana nakon što se organizam nasuče na obalu.
Zašto dolaze na plaže?
Prisustvo portugalske galije na američkim obalama nije neuobičajeno. Ona živi u tropskim i suptropskim vodama i pasivno se kreće nošena vjetrovima, zahvaljujući svojoj „jedrilici“, dijelu tijela koji viri iznad površine vode. Kada se promijene vremenski uslovi, posebno uslijed jačih vjetrova i povoljnih morskih struja, može doći do njihovog masovnog nagomilavanja duž obale.
Da li ih ima u Mediteranu?
Njeno pojavljivanje u Sredozemlju je rijetko i sporadično, uglavnom u zapadnim dijelovima poput Španije, a povremeno i Italije. Takvi slučajevi su vezani za specifične klimatske uslove i ne predstavljaju redovnu pojavu, za razliku od područja SAD ili Kariba.