U 21. stoljeću otkrića novih životinjskih vrsta najčešće su rezultat naprednih DNK analiza, detaljnih mikroskopskih pregleda ili istraživanja u zabačenim i teško dostupnim područjima.
Ipak, primatolozi su upravo potvrdili postojanje nove vrste majmuna koja je do sada uspijevala ostati neotkrivena, iako živi u poznatoj kongoanskoj prašumi.
Riječ je o vrsti Colobus congoensis, majmunu koji se dugo skrivao u šumama između rijeka Lomami i Kongo u Demokratskoj Republici Kongo.
Potvrda nakon višegodišnje potrage
Ovaj majmun toliko je samozatajan da su ga čak i lokalni stanovnici rijetko viđali. Pripadnici naroda Bangala zovu ga „Likweli“, dok ga narod Mituku naziva „kasaba nkoni“, što znači „tresač grana“.
Prve fotografije ove životinje snimili su konzervatori Bernard Ikembelo i Ashley Vosper još 2008. godine na području koje je 2016. proglašeno Nacionalnim parkom Lomami. Međutim, bio je to samo kratak susret, pa se na novu potvrdu čekalo godinama.
Istraživački tim sastavljen od naučnika iz Demokratske Republike Kongo i Sjedinjenih Američkih Država zvanično je opisao novu vrstu u časopisu PLOS One.
„Nakon prvog fotografisanja nije bilo novih dojava sve do novembra 2018. godine, kada je Jean Pierre Kapale predvodio nadzornu patrolu i snimio crnog majmuna sa svijetlim tragovima oko usta i bijelom mrljom oko analnog područja“, napisao je tim.
Životinja se razlikovala od svih drugih majmuna koji su ranije viđeni na tom području.
„Tokom narednih deset mjeseci Kapale i njegov tim su, kroz redovne patrole i ciljane potrage uz pomoć lokalnih saradnika, pronašli i fotografisali majmuna još sedam puta na različitim lokacijama“, naveli su istraživači.
Uz dodatne snimke drugih patrola, naučnici su između 2018. i 2022. godine prikupili ukupno 114 zabilježenih opažanja na području od oko 1.700 kvadratnih kilometara. To je bilo dovoljno za konačnu potvrdu nove vrste.
Ponos Demokratske Republike Kongo
Ovaj majmun ima glatko crno krzno i dug rep, dok mu lice uokviruje pramen šiljaste dlake. Posebno su upečatljive njegove tamne oči i ružičasto-narandžaste usne.
„Ovo je otkriće uzbudljivo, ali i duboko lično. Ono ističe nevjerovatnu biološku raznolikost moje domovine i pokazuje koliko toga još nije dokumentovano“, izjavio je biolog Junior Amboko s Univerziteta Florida Atlantic.
„Bila mi je čast nazvati vrstu Colobus congoensis u znak priznanja izvanrednoj prirodnoj baštini kongoanskog bazena. Vjerujemo da je ovo prvi primat nazvan po samoj Demokratskoj Republici Kongo, što naglašava njegov globalni značaj, ali i naš lokalni ponos.“
Evolucijska zagonetka
Genetska analiza pokazala je da se Colobus congoensis od svog najbližeg srodnika odvojio prije četiri do pet miliona godina.
„Otkriće vrste Colobus congoensis mijenja naše razumijevanje evolucije afričkih majmuna“, rekla je antropologinja Kate Detwiler, također s Univerziteta Florida Atlantic.
Njegov najbliži poznati srodnik, Colobus satanas, živi više od 1.200 kilometara dalje, u zapadnoj i centralnoj Africi.
„Naši genetski dokazi pokazuju da su se ove dvije vrste razdvojile prije otprilike četiri do pet miliona godina, što predstavlja jedno od najstarijih poznatih evolucijskih razdvajanja unutar roda kolobusa.“
Osim po izgledu i genetici, nova vrsta razlikuje se i po glasanju. Šest audiosnimaka pokazalo je da njena duboka rika ima jedinstven zvučni potpis.
Otkriće u posljednji trenutak?
Moguće je da je ova vrsta otkrivena u posljednjem trenutku. Njeno stanište je ograničeno, a poput drugih životinjskih vrsta u toj regiji suočava se s prijetnjama poput gubitka staništa i lova.
„Otkriće majmuna Colobus congoensis istovremeno je naučni trijumf i otrežnjujući podsjetnik da neka od najrjeđih stvorenja na Zemlji mogu nestati prije nego što svijet uopće sazna da postoje“, zaključila je Detwiler.