Lavovi su živjeli na širokom području japanskog arhipelaga prije više desetina hiljada godina, a analiza fosilnih uzoraka pokazala je da pripadaju izumrloj vrsti lava, saopštio je tim istraživača.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Zbornik radova Nacionalne akademije nauka, istraživači su izvukli i analizirali DNK i proteine iz fosilnih uzoraka za koje se ranije smatralo da potiču od tigrova i identifikovali ih kao pripadnike izumrlog pećinskog lava, objavila je agencija Kyodo.
Studija je provedena kako bi se istražila mogućnost prisustva lavova u Japanu, koji se nalazi na krajnjem istočnom rubu prelaznog pojasa staništa lavova i tigrova. Tradicionalno se smatralo da su pećinski lavovi naseljavali sjevernu Euroaziju, dok su tigrovi postojali južnije.
Tim je prikupio sačuvanu organsku materiju iz 26 subfosilnih uzoraka pronađenih širom Japana. Nakon upoređivanja fragmenata DNK i proteina dobijenih iz pet uzoraka sa međunarodnim podacima, tim ih je sve identifikovao kao pripadnike pećinskog lava.
„Naši nalazi dovode u pitanje dugo uvriježeno mišljenje da su tigrovi nekada pronašli utočište u Japanu, pokazujući umjesto toga da su pećinski lavovi bili široko rasprostranjeni u sjeveroistočnoj Aziji tokom ovog perioda“, rekli su istraživači sa više institucija, uključujući Univerzitet za napredne studije u Japanu i Univerzitet u Pekingu.
Lavovi su napustili Afriku prije oko milion godina i proširili se po euroazijskom kontinentu. Ušli su u japanski arhipelag prije otprilike 38.000 do 73.000 godina, kada je nivo mora opao tokom glacijalnih perioda, čime je sjeverni region Japana bio povezan sa kontinentom.
Vjeruje se da su se lavovi proširili sve do zapadnog Japana, što dokazuje primjerak pronađen u prefekturi Yamaguchi. Prvi ljudi su stigli na arhipelag prije oko 40.000 do 35.000 godina, dok se vjeruje da su pećinski lavovi na ovom području izumrli prije otprilike 10.000 godina.
Dugo se vjerovalo da su fosili velikih mačaka pronađeni širom Japana pripadali tigrovima, jer se smatralo da je topla i vlažna klima te zemlje idealna za njih. Međutim, novi nalazi pokazuju da je ekosistem bio znatno drugačiji.
„Nalazi su značajni u smislu proučavanja interakcije između lavova i tigrova i njihovog utjecaja na ekosisteme“, rekao je Takumi Tsutaya, vanredni profesor na Univerzitetu za napredne studije.