Neke nacije i carstva proglašavaju svoju veličanstvenost monumentalnim javnim prikazima: moćnim dvorcima i tvrđavama koje odzvanjaju preko horizonta glasnim uzvicima kamena ili cigle.
Istanbulska Topkapi palača, sjedište Osmanskog carstva gotovo četiri stoljeća, malo je drugačija, piše CNN.
Uprkos raskoši Carske kapije iz 15. stoljeća koja označava njen ulaz, palaču je, zapravo, malo teško pronaći.
To je u velikoj mjeri posljedica ogromnog broja lokaliteta svjetske baštine UNESCO-a raspoređenih po širokim javnim trgovima Sultanahmeta, centra moći Istanbula još od bizantskog doba.
Turisti se nižu po kaldrmisanim ulicama, zasjenjeni veličinom ovog naselja, dok ulaze i izlaze iz velikih znamenitosti poput Aja Sofije, Plave džamije i Cisterne Bazilike.
Međutim, sva ova blistava mjesta zauzimaju samo djelić površine labirinta Topkapi palače od 700.000 kvadratnih metara, skrivenog sa svih strana zidinama dugim pet kilometara, visokim do 12 metara.
Ovo je bila carska moć koja se nametnula kroz arhitektonski prikaz hijerarhije i nepristupačnosti.
Na svom vrhuncu u 17. stoljeću, Osmansko carstvo se prostiralo na tri kontinenta, od Beča preko Alžira do Meke.
Danas se Topkapi smatra jednom od najvećih sačuvanih palača na svijetu, uz druga kraljevska imanja poput francuskog Versaja i kineskog Zabranjenog grada.
Palača je bila njegova „žila kucavica“, kaže Caroline Finkel, autorica knjige „Osmanov san: Historija Osmanskog carstva 1300-1923“. „Sve intrige“ i „mnogo radnje“ odvijali su se unutar ovih zidova.
Na rubu Evrope
Seraglio Point, impresivni rt s pogledom na vode gdje se spajaju Bosforski tjesnac, Zlatni rog i Mramorno more, po svim mjerilima je vrhunski komad nekretnine.
Strateški smješten na poluostrvu na svakom kraju Evrope, u sedmom vijeku prije nove ere, kada je grad bio poznat kao Bizant, bio je mjesto akropole.
Ti drevni zidovi su uključeni u nove odbrambene sisteme kada je sultan Mehmed II, koji je predvodio opsadu Carigrada kojom je okončan propast Vizantijskog carstva, naredio izgradnju palate 1459. godine.
Danas u kompleksu Topkapi palače postoji toliko mnogo desetina zgrada, paviljona, kioska i međusobno povezanih objekata, te stotine i stotine soba, da se s pravom može nazvati „bezbrojnim“: ne postoji službeni broj.
Međutim, kako Gülru Necipoglu primjećuje u djelu „Arhitektura, ceremonijal i moć: Palata Topkapi u petnaestom i šesnaestom stoljeću“, originalni raspored i njene glavne zgrade ostale su izuzetno netaknute.
Do 16. stoljeća i zlatnog doba carstva pod Sulejmanom Veličanstvenim, palata je dostigla svoju konačnu konfiguraciju: „Nakon toga, stotinama godina njena osnovna struktura je ostala zapanjujuće netaknuta, uprkos kontinuiranoj restauraciji i obnovi, gotovo kao da je bilo zabranjeno mijenjati njen osnovni oblik.“
Palača se sastoji od četiri dvorišta i harema sa 400 soba u kojem su živjeli sultan i njegova porodica, a u koji nijedan muškarac koji nije bio u srodstvu s njim nije mogao ući osim ako nije bio evnuh.
U vrijeme kada je Topkapi bio užurbani mini-grad od oko 4.000 stanovnika, pristup svakom dvorištu bio je sve više ograničen neovlaštenim osobama.
Sultanovo privatno carstvo
Prvi je najveći i, u osmansko doba, bio je otvoren za sve nenaoružane građane.
Nakon dugih redova na ulazu, pravo je olakšanje zakoračiti u smirujući svijet ovog prekrasnog dvorišta s drvećem. Stoljetni platani i čempresi su još izvanredniji jer su mnogi od njih potpuno šuplji, napadnuti gljivicom koja je uništila unutrašnjost, ali je drveće i dalje ostalo stajati.
Ovdje se nalazi Carska kovnica novca, crkva Aja Irena iz šestog stoljeća i palačne pekare. Među mnogim slikovitim fontanama koje krase prostor nalazi se jedna s jezivom legendom: Fontana Krvnika je navodno bila mjesto gdje bi glavni mačevalac čistio nakon odrubljivanja glave.
Vrata pozdrava, čija fasada podsjeća na srednjovjekovni evropski dvorac, predstavljaju mjesto gdje stvari postaju ozbiljne. Ovo je označavalo prelazak u privatni carstvo sultana i samo su vladajući sultan i kraljica majka mogli ući na konjima; sve manje važne duše morale su sjahati i hodati.
„U ovom trenutku je nametnuta tišina“, piše Necipoglu, pozivajući se na prikaz ambasadorske povorke sastavljen za habsburškog ambasadora Johannesa Lewenklaua oko 1586. godine. „Oni koji su je kršili bili su tučeni štapom.“
Drugo dvorište je mjesto gdje je veliki vezir, glavni ministar Carstva, vodio sastanke u zgradi Carskog vijeća. Sam sultan bi posmatrao događaje iza pozlaćene rešetkaste pregrade, pružajući dodatni sloj osame.
Brojne građevine u palači možda su skromnih razmjera, malo ih ima preko dva sprata, ali osmanski dizajn i unutrašnja ornamentika oduzimaju dah u zgradi Vijeća i drugdje.
Bivše kuhinje palače, sada muzejske galerije, također se nalaze u ovom dijelu, s jednom od najvećih svjetskih kolekcija kineskog i japanskog porculana.
Nivo zamršenih detalja u svakom luku ili zidu optočenom zlatnim listićima, ukrašenom hiljadama delikatno oslikanih izničkih pločica, mogao bi se proučavati mjesecima, ako ne i godinama.
Na Kapiji sreće, koja vodi do intimnijeg trećeg dvorišta, turisti poziraju sa stražarima u uniformama osmanskog silahtara, u scenama koje podsjećaju na posjetioce koji se zabavljaju pored nepomične kraljevske garde u engleskoj Buckinghamskoj palači.
Muzej palače, kakav je danas, nalikuje praznoj pozornici, piše Necipoglu, ali u 15. i 16. stoljeću, „kompleks bio je skup radionica, oružarnica, bolnica, štala, kuhinja, pekara, kupatila, dvorana za audijencije, riznica, biblioteka, arhiva, malih džamija, spavaonica, paviljona, sportskih terena, zooloških parkova, bazena, fontana i vrtova, u kojima su živjele hiljade stanovnika grupisanih prema unutrašnjim (privatnim) i vanjskim (javnim) uslugama kraljevskog domaćinstva.“
Treće dvorište bilo je podijeljeno na muški i ženski dio. Robovi-paževi su živjeli u spavaonicama, a u dvorskoj školi su se obrazovali, pod budnim nadzorom evnuha, da bi zauzimali visoke položaje vladinih birokrata. Muški paževi i ženske konkubine su podjednako odgajani u zajedničkoj dvorskoj kulturi, piše Necipoglu, i na kraju su se udavali jedni za druge. To je stvorilo internu vladajuću elitu koja je vlast držala centralizovanom i van ruku nasljedne aristokracije izvan zidina palate.
Posjetioci sultana mogli su ići samo u Dvoranu za audijencije i ne dalje, pri čemu su se morali pridržavati strogih običaja.
Sulejman Veličanstveni „postajao je sve arogantniji u svojoj ceremonijalnoj praksi, koja je na kraju dostigla vrhunac oholosti do posljednje četvrtine šesnaestog stoljeća“, piše Necipoglu. Ambasadore su pratili stražari poput zatvorenika dovedenih u sudnicu i od njih se zahtijevalo da stoje cijelo vrijeme. Umjesto da razgovaraju sa sultanom, „bilo im je dozvoljeno samo da na trenutak ugledaju idola nalik sultanu, koji je postao gotovo previše svet da bi se vidio.“
Jedno od mjesta koje morate posjetiti u trećem dvorištu je Riznica, ispunjena „relikvijama svih vrsta koje su darivane“, kaže Finkel, kao i 86-karatnim dijamantom Spoonmakers' i bodežom Topkapi optočenim smaragdima.
Carski harem, koji se proteže uz treće dvorište, historijski je bio najneshvaćeniji od strane zapadnjaka, sa njihovim egzotičnim grozničavim snovima o osmanskom Istoku.
Ovdje je sultan živio sa svojom djecom i ženskim članovima svoje porodice.
Pored njegovih žena, tu su bile i konkubine, robinje dovedene iz cijelog carstva.
U 16. stoljeću, Hürrem Sultan je prekinula tradiciju uzdignuvši se od konkubine robinje do zakonite supruge Sulejmana Veličanstvenog i jedne od najmoćnijih žena u osmanskoj historiji. Čuvena ljubavna pisma između njih dvije svjedoče o snažnoj i trajnoj strasti.
Međutim, za mnoge žene, ove izolirane sobe, s nekim od najraskošnijih ukrasa u cijeloj palači, bile su pozlaćeni kavez.
„Na neki način, to je vrlo tužno“, kaže Finkel. S jedne strane je vrlo impresivno, ali uslovi u kojima su ove jadne žene živjele nisu onakvi kakve bi neko poželio za sebe. U sobama favoritkinja, očigledno, postojao je namještaj koji bi ih učinio malo ugodnijima“, ali smještaj u stilu spavaonice za obične vojnike je znatno spartanskiji.
Harem su čuvali crni evnusi, afrički muškarci koji su bili porobljeni i kastrirani kao dječaci. Iako je kastracija bila zabranjena prema islamskom zakonu, dječaci su bili kastrirani od strane svojih trgovaca robljem, pa se praksa nastavila sve do kraja Osmanskog carstva 1923. godine.
Dvorske hijerarhije protezale su se na rasu i spol. Crni evnusi, zbog ove bliskosti s kraljevskim domaćinstvom, bili su na uzvišenijem položaju u usporedbi s bijelim eunusima, obično porobljenim kršćanima s Balkana i Kavkaza, koji su imali ulogu administratora, čuvara kapija i nadzornika paževa.
Četvrto dvorište, na najvišem dijelu rta, bilo je sultanovo privatno utočište. Danas, sa svojim lijepim paviljonima i uređenim vrtovima, lako je vidjeti njegovu privlačnost.
„Postoji divna terasa s koje možete gledati na grad i preko Bosfora“, kaže Finkel. Obzor se promijenio, „ali možete zamisliti kako je moralo biti“, stojeći na rubu kontinenta, gospodar svega što vidite.