Kopti porijeklom iz Egipta, koji su se naselili u Sudanu između 7. i 11. vijeka, razvili su genetsku varijantu koja ih štiti od malarije, pokazala je međunarodna studija o genomskoj raznolikosti sudanskog stanovništva.
Istraživači su utvrdili da su, nakon miješanja s podsaharskim stanovništvom, Kopti relativno brzo, za oko 1.500 godina, stekli takozvani Duffy-null genotip, koji otežava infekciju malarijom. Ova varijanta sprječava parazita Plasmodium vivax da inficira crvena krvna zrnca.
Studija, objavljena u časopisu PNAS, pokazuje da je malarija izvršila snažan evolucijski pritisak, zbog čega se zaštitna varijanta proširila znatno brže nego što se očekivalo. Naučnici ističu da je u evolucijskom smislu 1.500 godina vrlo kratak period, ali da snažni selektivni faktori mogu znatno ubrzati promjene.
Analizom 125 genoma iz pet etnolingvističkih grupa u Sudanu identificirano je i više od milion do sada nepoznatih genetskih varijanti, od kojih bi oko 1.500 moglo imati utjecaj na različite bolesti. Ovo istraživanje dodatno potvrđuje izuzetnu genetsku raznolikost Afrike i njenu važnost za razumijevanje ljudske evolucije.