Zaljevske države su možda izgrađene na bogatstvu od nafte, ali je još jedna tekućina, voda, ono što ove pustinjske zemlje održava u funkciji iz dana u dan.
Vikend napadi na postrojenja za desalinizaciju u zemljama s obje strane u ratu s Iranom usmjereni su na najdragocjeniji resurs u Zaljevu i prijete da će pretvoriti u oružje resurs potreban za sprječavanje kolapsa megagradova u regiji, piše Guardian.
U nedjelju je Bahrein optužio Iran za oštećenje postrojenja za desalinizaciju, nekoliko sati nakon što su Iranci tvrdili da je američki zračni napad pogodio jedno od njihovih postrojenja.
Osiguranje obilne vode u regiji koja gotovo da nema podzemnih zaliha ili kiše bilo je ključno za ambicije brzorastućih zemalja Perzijskog zaljeva. Rješenje su postrojenja za desalinizaciju, koja pretvaraju morsku vodu u pitku vodu za milione ljudi u jednoj od najsušnijih regija svijeta.
U Kuvajtu, oko 90 posto vode za piće dolazi desalinizacijom, uz otprilike 86 posto u Omanu i oko 70 posto u Saudijskoj Arabiji.
Michael Christopher Low, direktor Centra za Bliski istok Univerziteta u Utahu, rekao je za AP News : „Svi misle da su Saudijska Arabija i njihovi susjedi petro-države. Ali ja ih nazivam kraljevstvima slane vode. To su ljudske supersile koje koriste fosilna goriva. To je i monumentalno dostignuće 20. vijeka i određena vrsta ranjivosti.“
Gotovo polovina ukupnog svjetskog kapaciteta za desalinizaciju nalazi se u Meksičkom zaljevu. Prerada vode je potrebna ne samo za utaživanje žeđi brzorastućeg stanovništva, već i za hotele, odmarališta, trgovačke centre, golf terene i druge objekte.
Ipak, ono što je bilo čudo inženjerstva i ekonomskog planiranja, prepoznato je i kao opasna ranjivost kakva jeste. Vlade Zaljeva i njihovi saveznici odavno su upozoravali na rizike koje ovi sistemi predstavljaju za regionalnu stabilnost.
U analizi CIA-e iz 2010. godine navodi se da bi napadi na postrojenja za desalinizaciju mogli brzo izazvati nacionalne krize u nekoliko zaljevskih država. U slučaju uništenja kritične opreme, prerada vode mogla bi biti zaustavljena mjesecima.
U procuriloj američkoj diplomatskoj depeši iz 2008. godine upozoravalo se da će Rijad, glavni grad Saudijske Arabije, "morati biti evakuiran u roku od sedmice" ako postrojenje za desalinizaciju Jubail na obali Meksičkog zaljeva, ili njegovi cjevovodi ili povezana energetska infrastruktura budu ozbiljno oštećeni. U depeši se dodaje da "trenutna struktura saudijske vlade ne bi mogla postojati" bez postrojenja.
Smatra se da su zalivske države od tada ojačale otpornost svojih mreža za desalinizaciju, ali su štrajkovi tokom vikenda ponovo istakli njihovu ranjivost.
Iranski rat nije prvi sukob u regiji u kojem su postrojenja za preradu vode meta napada. Nakon invazije Sadama Huseina na Kuvajt 1990. godine i naknadnog Zaljevskog rata , iračke snage su sabotirale elektrane i postrojenja za desalinizaciju vode dok su se povlačile.
Low je rekao da su istovremeno milioni barela sirove nafte namjerno ispušteni u Meksički zaljev, stvarajući jedno od najvećih izlijevanja nafte u historiji. Radnici su postavili brane oko usisnih ventila postrojenja za desalinizaciju kako bi spriječili da ogromna mrlja kontaminira cijevi za usis morske vode.
Veliki dio vode za piće u Dubaiju dolazi iz kompleksa za desalinizaciju i elektranu Jebel Ali, najvećeg postrojenja te vrste na svijetu.
Zbog uništenja, Kuvajt je uglavnom ostao bez slatke vode i ovisan o uvozu vode za hitne slučajeve. Potpuni oporavak je trajao godinama. U novije vrijeme, pobunjenici Huti su usmjerili pažnju na saudijska postrojenja za desalinizaciju.
Abdullah Baabood, omanski akademik na Univerzitetu Waseda u Japanu, rekao je za New York Times: „U Zaljevu, postrojenja za desalinizaciju nisu samo infrastruktura.“
„To su ključne linije života koje milione ljudi snabdijevaju pitkom vodom. Udar na njih riskira pretvaranje vojnog sukoba u direktnu prijetnju opstanku civila.“
Iran također koristi desalinizaciju i mora se nositi s akutnom nestašicom vode. Teheran je u subotu tvrdio da je američki zračni napad oštetio jedno od njegovih postrojenja za preradu vode.
Abbas Araghchi, ministar vanjskih poslova, rekao je da je napad na otok Qeshm, u Hormuškom zaljevu, utjecao na vodoopskrbu 30 sela. Upozorio je da su time "SAD postavile presedan, a ne Iran". Američka vojska je negirala napad na objekt.
Sascha Bruchmann iz Međunarodnog instituta za strateške studije rekao je da smatra da je malo vjerovatno da su Amerikanci ciljali postrojenje za desalinizaciju. Međutim, Qeshm je bio ključan za iranske planove da blokiraju moreuz za brodarstvo i vjerovatno je bio meta napada iz drugih strateških razloga, na primjer, da bi se napale podzemne zalihe dronova i raketa.
Bruchmann je za Telegraph izjavio: „Amerikanci bi bombardovali ostrvo Qeshm kako bi uništili ove podzemne objekte gdje dronovi i rakete u osnovi predstavljaju posljednju stratešku opciju, ili jednu od posljednjih strateških opcija, Irana.“
„Dakle, bila bi lijepa slučajnost da Iran stvori informativnu operaciju koja bi tvrdila da Amerikanci ciljaju civilne objekte. I to bi opravdalo odmazdu na postrojenja za desalinizaciju, a da ne izgleda kao negativac.“