Početkom 2024. godine, rektor univerziteta u Budimpešti primio je zapanjujući zahtjev od visokog zvaničnika mađarske vlade.
Zvaničnik je rekao rektoru, profesoru Gergelyju Deliju, da bi Univerzitet javne službe Ludovika trebao održati konferenciju o klimatskim promjenama i pozvati neočekivanog gosta: Mahmuda Ahmedinežada, bivšeg predsjednika Irana kojeg mnogi omražuju, piše New York Times.
Još šokantniji je bio razlog. Zvaničnik je rekao Deliju da je konferencija bila samo paravan za Ahmedinedžada da vodi tajne razgovore u Budimpešti s obavještajnim agentima iz Izraela, otvorenog neprijatelja Irana.
Deli je znao da bi poziv mogao narušiti i njegov ugled i ugled univerziteta. Ali, rekao je u jednom intervjuu, vjerovao je da bi mogao igrati ulogu u spašavanju života.
„Imate dva neprijatelja, i ako ti neprijatelji žele razgovarati jedni s drugima, onda je najbolje da učinite sve što možete da ih natjerate da progovore“, rekao je.
Posjeta Ahmedinedžada univerzitetu 2024. godine i druga sljedeće godine bile su dio višegodišnjeg izraelskog napora da ga se pripremi za obavještajnog stručnjaka koji bi, kada dođe vrijeme, mogao biti postavljen za novog iranskog lidera, prema riječima američkih i iranskih zvaničnika upoznatih s operacijom, koji su govorili pod uslovom anonimnosti kako bi opisali osjetljive obavještajne podatke.
Regrutovanje Ahmedinedžada bilo je od tolikog prioriteta za Izrael da je tadašnji šef obavještajne službe zemlje David Barnea čak otputovao u mađarsku prijestolnicu 2024. godine kako bi se lično sastao s Ahmedinedžadom, prema bivšim američkim zvaničnicima. Ubrzo nakon toga, rekli su, Mossad, izraelska obavještajna služba za strane poslove, obavijestio je CIA-u da je bio u kontaktu s Ahmedinedžadom.
Odluka Izraela da izgradi plan za promjenu režima oko Ahmadinežada predstavlja preokret u sagi o odnosima zemlje s bivšim predsjednikom, koji je bio poznat po ubrzavanju iranskog nuklearnog programa, redovnom pozivanju na uništenje Izraela i negiranju Holokausta.
Prema američkim zvaničnicima, Izrael je posljednjih godina tajno plaćao Ahmedinedžadu novac za smještaj i putovanja, a izraelski operativci su se s njim nekoliko puta sastajali u inostranstvu, uključujući i tokom njegovih putovanja u Budimpeštu.
Napor je kulminirao krajem februara ove godine, tokom prvih dana američko-izraelskog rata protiv Irana, smjelom operacijom preseljenja bivšeg lidera, koji je živio pod strogim nadzorom u Teheranu. Cilj: pokrenuti plan za rušenje sadašnjeg režima i postavljanje Ahmedinedžada.
Plan je propao.
Dana 28. februara, izraelski zračni napad pogodio je kompleks Ahmedinedžada, ciljajući zgradu njegovih tjelohranitelja i njegovo oklopno vozilo. Nakon napada, prema riječima četiri visoka iranska zvaničnika, stigao je crni Peugeot, pokupio Ahmedinedžada i velikom brzinom ga odvezao s haotične scene.
Američki i iranski zvaničnici upoznati s operacijom rekli su da su automobilom upravljali operativci Mossada, koji su odveli Ahmedinedžada u tajnu sigurnu kuću u Iranu.
Ali bivši iranski lider bio je uznemiren zbog frenetične operacije spašavanja i činilo se da je razočaran izraelskim planom da ga vrati na vlast, prema riječima ljudi upoznatih sa onim što se dogodilo.
Na kraju je napustio sigurnu kuću pod okolnostima koje još uvijek nisu jasne. Ahmedinedžad nije viđen u javnosti sve do prošlog ponedjeljka, kada se nakratko pojavio na pogrebnoj povorci za ubijenog vrhovnog vođu, ajatolaha Alija Hamneija.
Njegov trenutni status ostaje neizvjestan. Međutim, četiri visoka iranska zvaničnika rekla su da je Ahmedinedžad u pritvoru obavještajnog krila Korpusa islamske revolucionarne garde, u kućnom pritvoru sada kada je Iran saznao za mnoge njegove interakcije s Izraelom.
Izraelski zvaničnici nisu javno komentarisali plan postavljanja Ahmedinedžada za iranskog lidera, što je bio dio šireg pokušaja rušenja vlade u Teheranu. Drugi element uključivao je naoružavanje i obuku iranskih kurdskih opozicionih snaga sa sjedištem na sjeveru Iraka kako bi prešle u zapadni Iran, držale teritoriju tamo i na kraju se kretale prema glavnom gradu Teheranu, napor koji nikada nije ostvaren.
Plan promjene režima uključivao je „niz specijalnih operacija, vrlo, vrlo jedinstvenih, koje su se trebale dogoditi“, rekao je Tamir Hayman, bivši šef obavještajne službe Izraelskih odbrambenih snaga, u emisiji „Firing Line“ na PBS-u u maju, nakon što je The New York Times prvi put otkrio detalje o ulozi Ahmedinedžada u planu. „A Ahmedinedžad je bio dio tog niza.“
Zvaničnici Mossada nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.
Ali Akbar Javanfekr, glasnogovornik Ahmedinedžada, odbio je komentirati.
Postpredsjednička promjena
Kao predsjednik Irana od 2005. do 2013. godine, Ahmedinedžad bio je najistaknutiji tvrdokorni političar u zemlji. Govorio je o eliminaciji Izraela, a pod njegovom vlašću Iran je ponovo pokrenuo program obogaćivanja uranijuma, što je izazvalo sumnje da se radi o tajnom programu nuklearnog oružja. Ahmedinedžad je naredio nasilne represije protiv nacionalnog ustanka koji je osporio njegov reizbor 2009. godine, a pod njegovom vlašću, pravosuđe je provodilo masovna pogubljenja disidenata i zatvaralo protivnike i rivale.
Ali u godinama nakon što je napustio predsjedničku funkciju, Ahmedinedžad je ublažio svoje stavove i smanjio antiizraelsku retoriku koja je obilježila njegovo vrijeme na vlasti. Često je bio spreman pokazati svoju novonastalu umjerenu stranu, dajući intervjue i držeći govore u kojima je iznosio mišljenja o iranskoj pop muzičkoj kulturi, kritikovao sigurnosne snage zemlje zbog žestokih represija i optuživao vladajuću klasu za finansijsku korupciju.
Odbacio je svoju prepoznatljivu preveliku kaki vjetrovku i počeo nositi odijela po mjeri. Uredio je svoju neurednu bradu, pojavio se na tretmanu botoksom i počeo učiti engleski.
U svojoj kancelariji u Teheranu, svako jutro je održavao javne sastanke koji su trajali sat vremena kako bi saslušao pritužbe običnih ljudi, od kojih su neki dolazili kod njega tražeći pomoć u snalaženju u vladinoj birokratiji. Povremeno je pisao pisma vladinim ministarstvima preporučujući podnosiocima zahtjeva za kredite. Redovno je putovao po zemlji, sastajući se sa pristalicama i u gradovima i u ruralnim provincijama.
Odnos Ahmedinežada s iranskom vladom bio je složen. Visoki zvaničnici su ga marginalizirali i ograničavali mu kretanje, ali su mu ipak dozvolili mjesto uz druge visoke zvaničnike u vijeću visokog nivoa koje savjetuje vrhovnog vođu. Prisustvovao je sastanku vijeća u februaru, nekoliko dana prije početka rata.
Mnogi u Iranu su vidjeli cinične političke motive u transformaciji Ahmedinežada, koju su smatrali pokušajem da učvrsti svoje populističke kvalifikacije i distancira se od vladajućih zvaničnika. Zadržao je bazu podrške među iranskom radničkom klasom, a njegovi savjetnici bili su sigurni da mu je cilj da se jednog dana vrati na vlast.
„Ahmedinedžad ne bi ovo uradio za novac. On ima novac; ima široku ekonomsku mrežu. Uradio bi to za moć. Želi biti na čelu vlasti“, rekao je Abdolreza Davari, bivši bliski saradnik i viši savjetnik Ahmedinedžada, u telefonskom intervjuu. Njih dvojica su se posvađala prije nekoliko godina.
Ahmedinedžad je ispričao nekolicini svojih najbližih saradnika i osoba od povjerenja o svojim ambicijama da postane budući lider Irana uz pomoć stranih sila, prema riječima saradnika iz njegovog bliskog kruga, koji je govorio pod uslovom anonimnosti kako bi opisao privatne razgovore.
Ahmedinedžad se razočarao u islamski republiki nakon što je tri puta diskvalifikovan da se kandiduje za predsjednika, rekao je saradnik, i zaključio da ne može doći na vlast sve dok trenutni sistem ostane na snazi.
Bio je zabrinut da bi, u slučaju rata i promjene režima, Amerikanci i Izraelci mogli izabrati neku opozicionu figuru izvan Irana koja ne poznaje zemlju i da bi Iran bio destabiliziran, rekao je saradnik. Onima oko sebe je sebe opisao kao nekoga ko bi mogao igrati ulogu reformatora, poput bivšeg ruskog predsjednika Borisa Jeljcina, i rekao da će, ako dođe na vlast, Iran priznati Izrael i normalizovati odnose kao dio Abrahamovog sporazuma predsjednika Trumpa, rekao je saradnik.
Izraelske obavještajne agencije su pomno pratile nastajući razdor između Ahmedinežada i iranskog režima tokom ovog perioda, prema riječima dva izraelska odbrambena zvaničnika upoznata s obavještajnim procjenama u to vrijeme. Od posebnog interesa, rekli su zvaničnici, bilo je rastuće ogorčenje Ahmedinežada prema ajatolahu Hamneiju i drugim visokim ličnostima koje su diskvalificirale Ahmedinežada da se ponovo kandiduje za predsjednika.
Postupci Ahmedinedžada počeli su izazivati sumnju unutar obavještajne službe Iranskog revolucionarnog gardističkog korpusa, koji je odgovoran za zaštitu Islamske republike od stranog uplitanja. Ta sumnja je porasla, prema riječima dva pripadnika Garde i obavještajnog zvaničnika upoznatog sa slučajem, nakon što je Ahmedinedžad 2017. godine počeo slati javna pisma Trumpu, a kasnije i saudijskom prijestolonasljedniku Mohammedu bin Salmanu. Trump je oba muškarca obasipao pohvalama.
Nakon izraelskog napada ove godine koji je u početku oslobodio Ahmedinedžada od nadzora Garde, iranske obavještajne agencije počele su istraživati i spajati njegove veze s Izraelom, prema riječima četvorice zvaničnika.
Sastanci u inostranstvu
Nije jasno kada su izraelski operativci prvi put pokušali regrutovati Ahmedinedžada. Iranski zvaničnici su rekli da je postojao barem neki kontakt tokom putovanja Ahmedinedžada u Gvatemalu 2023. godine kako bi prisustvovao konferenciji posvećenoj okolišu. Poziv je stigao od vlade Gvatemale, zemlje koja ima bliže diplomatske veze s Izraelom od većine zemalja u Latinskoj Americi.
Ahmedinedžad je zamalo izostao s putovanja, jer su ga na aerodromu u Teheranu zaustavile snage sigurnosti koje su odbile da mu izdaju kartu za ukrcavanje i dozvole da napusti zemlju.
Organizovao je višesatni protest sjedenjem na aerodromu, koji je postao javni spektakl, dok se fotografisao s običnim iranskim putnicima, osobljem aerodroma i aviokompanija i objavljivao novosti na svojim stranicama na društvenim mrežama.
Na kraju su iranske vlasti dozvolile Ahmedinedžadu da se ukrca u avion i prisustvuje konferenciji.
„Neki ljudi su mi rekli da ne putujem u Gvatemalu; rekao sam im da me je pozvao brat, ministar zaštite okoliša“, rekao je Ahmedinedžad u jednom od videa s putovanja. „Ovo je vrlo važna zemlja u Latinskoj Americi.“
Sljedeće godine prvi put je putovao u Mađarsku kako bi prisustvovao konferenciji Univerziteta Ludovika, sastajući se u Budimpešti s Barneom, koji je vodio Mossad pet godina, sve do prošlog mjeseca.
Mađarska, kojom je u to vrijeme upravljao desničarski premijer Viktor Orban, imala je možda bliže veze s Izraelom od bilo koje druge evropske nacije, a Orban i premijer Izraela Benjamin Netanyahu su se posjećivali. Netanyahu je održao vlastiti govor u aprilu 2025. na Univerzitetu Ludovika, gdje mu je dodijeljena nagrada za javnu službu.
Dva mjeseca kasnije, Ahmedinedžad se vratio u Budimpeštu, samo nekoliko dana prije nego što je Izrael pokrenuo rat u Iranu, posjeta koja mu je bila maska za sastanak s izraelskim obavještajnim agentima.
Njegovi iranski tjelohranitelji iz jedinice Ansar Garde, koji su pratili Ahmedinedžada na svim njegovim putovanjima u inostranstvo, izvijestili su da je, u najmanje dva navrata, uspio da se oslobodi svog osiguranja i nestane radi dužih sastanaka tokom putovanja u junu 2025. godine. U izvještaju o putovanju, tjelohranitelji su naveli da su se suočili s Ahmedinedžadom zbog njegovih nestanaka i da im je on rekao da se sastajao s univerzitetskim profesorima, prema riječima dva pripadnika Iranske garde i jednog obavještajnog zvaničnika.
Na univerzitetskoj konferenciji, bivši iranski predsjednik održao je predavanje na engleskom jeziku, iznenadivši prisutne izostavivši prepoznatljivi kur'anski ajet koji je nekada recitovao na početku svakog govora.
Odjeven u tamnoplavo odijelo krojeno po mjeri, govorio je o "zajedničkom čovječanstvu" i "promjenjivom svjetskom poretku", nudeći vlastite stavove o tome kako bi mogao nastati novi svijet, prema video snimcima s putovanja objavljenim na njegovoj stranici na društvenim mrežama.
Deliju, rektoru univerziteta, poklonio je primjerak Knjige kraljeva drevnog iranskog pjesnika Ferdowsija. Deli je Ahmedinedžadu dao amblem univerziteta.
U intervjuu prošlog mjeseca, Deli je rekao da je, upućujući poziv Ahmedinedžadu, odigrao ulogu "strohmann", - što na njemačkom znači lutka.
Do prošle sedmice, Ahmedinedžad nije viđen u javnosti od kraja februara, kada je odvezen iz svog doma u Teheranu u crnom Peugeotu.
Prošlog ponedjeljka, nakratko se, iznenada, pojavio kao dio pogrebne povorke ajatolaha Hamneija. Videosnimci povorke prikazuju Ahmedinedžada, kako nosi tešku jaknu na 32 stepena Celzijusa, sa hirurškom maskom navučenom do brade. Druga dva živa bivša iranska predsjednika, Hassan Rouhani i Mohammad Khatami, nisu bili pozvani niti se pojavili ni na jednoj od pogrebnih ceremonija.
Ahmedinedžad je stajao oborene glave, ne govoreći, okružen sa svih strana, činilo se, zaštitarima.