Pilot borbenog aviona poznat kao Duh Kijeva poginuo je u zračnoj bici prošlog mjeseca nakon što je navodno oborio više od 40 ruskih aviona, piše The Times.
Stepan Tarabalka, 29, otac jednog djeteta, poginuo je kada je 13. marta oboren MiG-29 kojim je upravljao dok se borio protiv “prevladavajućih” neprijateljskih snaga, prema lokalnim izvještajima. Ukrajinski izvori danas su za The Times potvrdili identitet pilota borbenog aviona i njegovu smrt.
Rekli su da se očekuje da će njegova kaciga i naočale uskoro biti puštene u prodaju na aukciji u Londonu, iako nisu dali više detalja.
Proslavio se nakon što je ukrajinska vlada na Twitteru objavila video, tvrdeći da je srušio šest ruskih aviona prvog dana invazije.
“Ljudi ga zovu duh Kijeva. I s pravom - ovaj as UAF-a [ukrajinskog ratnog zrakoplovstva] dominira nebom nad našom prijestolnicom i državom i već je postao noćna mora za invaziju ruskih aviona", naveli se.
Ukrajinci su na društvenim mrežama hvalili pilota kao "heroja" i "anđela čuvara" iako se njegov identitet držao u tajnosti. To je dovelo do nagađanja da je priča mit, osmišljen kako bi podigao moral dok je zemlja bila bombardirana ruskim bombama i projektilima. Međutim, ukrajinski izvori ostali su nepokolebljivi da je on stvaran.
Dana 11. marta, dva dana prije Tarabalkine smrti, ukrajinski glavni štab objavio je još jednu sliku “Duha” kako sjedi u kokpitu svog aviona MiG-29, iako s licem skrivenim vizirom, kacigom i maskom za kisik. Napisano je porukom Rusima: "Zdravo, okupatoru, dolazim po tvoju dušu!"
Tarabalka, iz radničke porodice, rođen je u malom selu Korolivka u zapadnoj Ukrajini. Diplomirao je na Harkov nacionalnom univerzitetu. Prema lokalnim izvještajima, poginuo je 13. marta u zračnoj borbi s Rusima. Iza sebe je ostavio suprugu Oleniju i njihovog osmogodišnjeg sina Jarika.
Tarabalka je posthumno odlikovan najvećom ukrajinskom medaljom za hrabrost u borbi, Ordenom Zlatne zvijezde, s naslovom Heroj Ukrajine.
Ukrajina je tvrdila da je od početka sukoba uništila ukupno 189 ruskih aviona, 155 helikoptera i 229 dronova, iako te brojke nisu provjerene.
Nakon njegove smrti, njegovi su roditelji dali intervju za NPR u kojem je njegova majka Nahtalia opisala kako je gledao avione MiG kako nadlijeću njegovu kuću i odlučio je u mladosti da više od svega želi biti borbeni pilot.
“Uvijek bi gledao padobrance u njihovim zračnim vježbama. I on bi trčao u njihovom smjeru da pokuša vidjeti gdje su sletjeli. Od ranog djetinjstva uvijek je sanjao o nebu, o tome da leti više od oblaka”, rekla je.
Nakon što je prošao školu letenja, preletio bi selo i nagnuo krila svog MiG-29 u znak pozdrava.
“U svakoj prilici doletio bi blizu naše kuće, napravio mali akrobatski trik. I svi u selu, svaka kuća i sva sela okolo bi znali da Stepan leti”, rekla je.
Njegov otac Evon bio je građevinski radnik, a roditelji su veći dio godine proveli u Portugalu pokušavajući zaraditi za život. Evon je rekao da im ukrajinska vojska neće dati nikakve detalje o njegovom posljednjem letu ili njegovoj smrti.
Rekao je: “Znamo da je letio na misiju. I on je izvršio misiju, svoju zadaću. Onda se nije vratio. To su zapravo sve informacije koje imamo.”
