Uniqlo želi postati najveća kompanija za maloprodaju odjeće na svijetu, ispred H&M-a i Inditexa, vlasnika Zare. Prodaja u Evropi i Sjevernoj Americi od 2021. više se nego utrostručila, a kompanija planira otvarati oko četrdeset novih trgovina godišnje.
Ipak, pred kompanijom su veliki izazovi. U Sjedinjenim Američkim Državama konkurencija je znatno jača, a Uniqlo zaostaje u online prodaji u odnosu na glavne rivale. Analitičari upozoravaju i da će brend morati zadržati privlačnost svog minimalističkog dizajna ako se modni trendovi promijene. Dodatni izazov je i pitanje nasljednika osnivača Tadashija Yanaija, čija se vizija smatra ključem dosadašnjeg uspjeha.
Matična kompanija Fast Retailing prošle godine ostvarila je gotovo 20 milijardi dolara prihoda i tri milijarde dolara dobiti. Time je postala treći najveći svjetski lanac odjeće, iza H&M-a i Inditexa, ali s bržim rastom od oba konkurenta. Za razliku od većine modnih brendova koji jure trendove, Uniqlo se oslanja na „bezvremenski dizajn, kvalitetne materijale i funkcionalnost”.
Njegovi proizvodi namijenjeni su širokom krugu kupaca, bez obzira na godine ili stil, a pojedini artikli poput jednostavnih čarapa ili UV zaštitnih jakni postali su globalni hitovi.
Brend istovremeno privlači i luksuznu publiku kroz saradnje s dizajnerima poput JW Andersona i Lemairea, ali i masovno tržište koje traži jednostavnu i pristupačnu odjeću. Popularnost dodatno potvrđuju i poznate osobe poput Meghan Markle i Bad Bunnyja.
Posebnost Uniqla je u filozofiji da odjeća ne smije dominirati osobom koja je nosi. Komadi gotovo nikada nemaju velike logotipe ni upadljive detalje. Kreativna direktorica Clare Waight Keller ističe da cilj nije „moda radi mode”, nego dugotrajni i funkcionalni komadi.
Zbog toga ga mnogi porede s IKEA-om u svijetu mode, brendom koji nudi jednostavna, praktična i pristupačna rješenja. Umjesto da diktira trendove, Uniqlo želi postati osnova svake garderobe.
Iako je Fast Retailing ostvario ogroman uspjeh u Aziji (u Kini ima više prodavnica nego H&M i Zara zajedno), širenje na druga tržišta, posebno u Sjevernoj Americi, bit će znatno teže. Analitičari upozoravaju da su SAD „groblje” brojnih međunarodnih brendova koji nisu uspjeli.
Dodatni problem je i nasljeđivanje osnivača Tadashija Yanaija, koji i sa 77 godina i dalje vodi kompaniju. Bivši predsjednik Fast Retailinga smatra da najveći rizik nije tržište, nego gubitak vizije u budućnosti.
Ključni uspjeh Uniqla leži u partnerstvu s japanskom kompanijom Toray, započetom 2000. godine. Ta saradnja omogućila je razvoj naprednih materijala poput Heattecha, AIRisma i Ultra Light Down linije.
Do sada je prodano više od 1,5 milijardi proizvoda s Heattech tehnologijom, koja zadržava toplinu koristeći specijalna vlakna.
Prekretnica za Uniqlo bila je 1998. godina, poznata kao „Godina flisa”. Brend je tada pretvorio sportski materijal u masovno popularan i jeftin modni proizvod.
Godine 2000. prodato je 26 miliona flis jakni u Japanu, što je brendu donijelo ogroman rast.
Na američko tržište ušao je 2005. godine, ali je uspjeh bio ograničen izvan New Yorka. Kupci su radije birali domaće brendove, a krojevi nisu odgovarali američkoj građi.
Kasnije je Uniqlo promijenio strategiju, fokusirajući se na velike gradske prodavnice. Danas planira proširenje na 200 prodavnica u Sjevernoj Americi do 2027. godine.
U martu 2026. Uniqlo je potpishao istorijski ugovor s bejzbol klubom Los Angeles Dodgers, pa stadion sada nosi naziv „UNIQLO Field at Dodger Stadium”.
Kompanija također ulaže u kulturu, finansirajući programe u muzejima poput MoMA-e, Tate Moderna i Louvrea, s ciljem „demokratizacije umjetnosti”.
Osnivač Tadashi Yanai upozorio je da Japan gubi ekonomsku ambiciju i da previše kompanija postaje zadovoljno postojećim stanjem.
„Ako se ne trudimo, ne možemo rasti”, poručio je Yanai, kritikujući i državnu ekonomsku politiku.