Po prvi put, astronomi su potvrdili postojanje usamljene crne rupe – objekta koji sam lutajući putuje kroz Mliječnu stazu, bez pratnje zvijezde.
„To je jedina takva do sada,“ kaže Kailash Sahu, astronom iz Instituta za svemirski teleskop u Baltimoru, Maryland (SAD), piše Snexplorer.
Sahu i njegov tim 2022. godine otkrili su ovaj tamni objekt u sazviježđu Strijelca. To sazviježđe, koje se ljeti i u ranu jesen vidi na južnom nebu sa sjeverne hemisfere, ime je dobilo po latinskom izrazu za „strijelca“.
Crne rupe i zvjezdani saputnici
Do tada, sve poznate crne rupe imale su zvjezdane saputnike. Upravo su ti saputnici pomagali naučnicima da indirektno otkriju crne rupe – jer one same ne emituju svjetlost i ne mogu se direktno posmatrati.
Drugi naučni tim u početku je osporavao tvrdnju da se radi o crnoj rupi, sugerirajući da bi objekt mogao biti neutronska zvijezda.
Međutim, nova posmatranja Hubble teleskopa potvrđuju da tamni objekt ima masu oko sedam puta veću od Sunca – dovoljno da se definitivno klasifikuje kao crna rupa (neutronske zvijezde su manje masivne).
Tim je ovo otkriće objavio u aprilu 2025. u časopisu The Astrophysical Journal.
Nevidljiva prijetnja otkrivena gravitacijskom lećom
Usamljene crne rupe bi trebale biti česte, ali ih je teško otkriti jer ne utiču direktno na svijetle zvijezde oko sebe. Ova usamljena crna rupa otkrivena je jer je 2011. godine prošla ispred jedne slabe zvijezde u pozadini.
Njena ekstremna gravitacija u tom trenutku savila je prostor i pojačala svjetlost te zvijezde – fenomen poznat kao gravitacijska leća. Čak je i pomjerila prividnu poziciju zvijezde, a taj pomak traje i danas.
Originalna otk0rića zasnivala su se na preciznim Hubbleovim mjerenjima između 2011. i 2017. godine. Novi podaci iz 2021. i 2022. godine, zajedno s mjerenjima sa svemirske letjelice Gaia Evropske svemirske agencije, sada potvrđuju masu crne rupe: 7,1 puta veću od Sunčeve (plus/minus 0,8).
Čak su i naučnici koji su prvobitno sumnjali sada priznali da se vjerovatno radi o crnoj rupi. Njihove procjene mase su nešto niže, ali u okvirima koji su konzistentni s prethodnim mjerenjima.
Ova usamljena crna rupa nalazi se otprilike 5.000 svjetlosnih godina od Zemlje – mnogo bliže od supermasivne crne rupe koja se nalazi u centru naše galaksije, također u sazviježđu Strijelca.
Gusto zvjezdano područje oko centra galaksije moglo bi skrivati još više ovakvih „lutalica“. Sahu se nada da će pronaći još ovakvih objekata uz pomoć novog teleskopa Nancy Grace Roman, čije je lansiranje planirano za 2027. godinu.