Istočni prugasti bandikut pušten je u prirodu u rezervatu Conservation Hill na Phillip Islandu u Australiji. Bandikuti, uzgojeni u okviru programa zaštite, danas su napravili svoje prve korake u divljinu. Ovo puštanje predstavlja važan korak u naporima da se vrsta obnovi, nakon prethodnih pokušaja koji nisu uspjeli.
Naučnici iz fondacije Odonata, uz podršku Amazonovog fonda za klimatske projekte, uspjeli su poboljšati genetsko zdravlje bandikuta uvođenjem genetske raznolikosti iz populacija Tasmanije koje su bile odvojene oko 10.000 godina.
Pažljivo kontrolisana puštanja, s uravnoteženim omjerom spolova i jačim jedinkama, proširit će se na najmanje pet lokacija širom Australije. Cilj je smanjiti rizik od lokalnog izumiranja i povećati otpornost vrste na klimatske promjene.
Jednom proglašeni izumrlim u divljini na kopnenom dijelu Australije, istočni prugasti bandikut sada se vraća zahvaljujući jedinstvenom programu genetske obnove koji je stvorio populaciju od više od 2.000 životinja.
Vrsta je nekada bila široko rasprostranjena u jugoistočnoj Australiji, ali je do kraja 1980-ih ostalo samo oko 60 jedinki. Živjeli su čak među napuštenim automobilima na deponiji u Viktoriji, nakon čega su prebačeni u zatočeništvo i 1991. godine proglašeni izumrlim u divljini.
Trideset godina kasnije, bandikuti su ponovo pušteni u prirodu, i to je važno ne samo zato što su slatke životinje. Oni su ključni za ekosistem: svaka jedinka može prekopati i do tri tone zemlje godišnje, poboljšavajući kvalitet tla, širenje sjemena i zadržavanje vode, te pomažući u borbi protiv poplava i suša.
Na Phillip Islandu nema lisica i divljih mačaka koje su ranije doprinijele njihovom nestanku, ali domaće mačke i dalje predstavljaju prijetnju.
Prije 30 godina proglašeni izumrlim u divljini na kopnu Australije, a vraćeni zahvaljujući genetskoj obnovi populacije. Nose mladunce u torbi (kao kenguri), koji se zovu “mladunci”. Mogu imati više legla godišnje, što pomaže oporavku vrste. Kopanjem poboljšavaju tlo i ekosistem, hrane se insektima, crvima, ali i voćem poput dinje.
Stručnjaci kažu da je novi program stvorio genetski jaču i otporniju populaciju, koja ima mnogo veće šanse za opstanak nego ranije.
„Stvorili smo zdraviju i otporniju populaciju bandikuta s boljom genetskom raznolikošću i većim šansama za preživljavanje“, rekao je dr Andrew Weeks iz Cesar Australia.
Isti pristup mogao bi se koristiti i za spašavanje drugih ugroženih vrsta širom svijeta.