Dijelovi Nacionalnog parka Lassen Volcanic u Kaliforniji nalikuju paklenom krajoliku, s izvorima vrele vode i blata gdje temperature dosežu i do 240 °C, što su uvjeti smrtonosni za gotovo sav život. Ipak, međunarodni tim naučnika otkrio je izvanredan jednostanični organizam, sićušnu „vatrenu amebu“, koja ne samo da preživljava, već i napreduje u ekstremnoj vrućini, piše Futurism.
Ovo skromno stvorenje, vidljivo pod mikroskopom tek kao ljepljiva mrlja, postavilo je „novi rekord za gornju temperaturnu granicu“ za sve složene organizme na Zemlji. Prema naučnicima, ameba se može razmnožavati na nevjerovatnih 63 °C. Nazvana je Incendiamoeba cascadensis, što znači „vatrena ameba s Kaskadskog gorja“. Ovo otkriće mijenja dosadašnje shvaćanje granica života.
Dosad se vjerovalo da samo prokarioti, jednostavni organizmi poput bakterija, mogu preživjeti ekstremne temperature. Iako prokarioti još uvijek preživljavaju na temperaturama od 65 do 122 °C, ovo je prvi put da se složeni eukariot približio takvim granicama. Eukarioti su organizmi čije ćelije imaju definiranu jezgru i organele, to uključuje životinje, biljke, gljive, pa čak i ljude. Za poređenje, gornja granica ljudske tjelesne temperature je oko 43 °C. Dosad se vjerovalo da najotporniji eukarioti ne mogu preživjeti iznad 55–60 °C, što otkriće čini izvanrednim.
„Moramo značajno preispitati što je sve moguće za eukariotsku ćeliju“, izjavila je Angela Oliverio, mikrobiologinja sa Sveučilišta Syracuse i suautorica studije.
Tim je mikroorganizam pronašao u pH neutralnom potoku tople izvorske vode, na mjestu koje je istraživač opisao kao „najnezanimljiviju geotermalnu značajku u Lassenu“. Prvotna analiza pod mikroskopom nije otkrila znakove života, ali kad su dodali hranjive tvari i zagrijali uzorke na 57 °C, ameba se počela kretati i razmnožavati.
Povećanjem temperature do 63 °C, ameba je nastavila s diobom. Tek na 70 °C prelazi u stanje mirovanja, pretvarajući se u cistu s tvrdom ljuskom, koja je štiti. Snižavanjem temperature, ameba se ponovno „budi“ i nastavlja rasti.
Analiza genoma otkrila je gene povezane s regulacijom proteina i stabilnošću genoma, što objašnjava njenu otpornost. Naučnici vjeruju da otkriće otvara vrata potrazi za drugim eukariotima koji vole toplinu tzv. termofilima područjem koje se dosad proučavalo uglavnom kod prokariota.
Proteini unutar amebe mogli bi poslužiti kao izvor „termostabilnih proteina“ s velikim potencijalom u biotehnologiji. Osim toga, ovo otkriće jača nade u postojanje života izvan Zemlje, sugerirajući da složeni organizmi mogu preživjeti u ekstremnim uvjetima na planetima poput Marsa.