Asteroid poznat kao 2024 YR4 trenutno je izvan domašaja teleskopa, ali i dalje izaziva veliku pažnju naučnika.
Ova svemirska stijena veličine zgrade, koja je prvobitno izgledala kao potencijalna prijetnja za sudar sa Zemljom, trenutno kruži oko Sunca izvan vidokruga teleskopa. No, dok naučnici čekaju da se ponovo pojavi, njena revidirana putanja sada ukazuje na drugu moguću metu: Mjesec, piše CNN.
Otkriven krajem 2024. godine, asteroid je u početku djelovao kao da bi mogao udariti Zemlju 22. decembra 2032. Šanse za udar su se mijenjale s novim posmatranjima, dostigavši vrhunac u februaru sa vjerovatnoćom od 3,1% — što ga je učinilo najrizičnijim poznatim asteroidom do sada.
Posmatranja teleskopima sa Zemlje i iz svemira pomogla su astronomima da preciznije odrede veličinu i orbitu YR4. Na osnovu tih mjerenja, naučnici su na kraju isključili mogućnost udara u Zemlju.
Prema NASA-i, najnovija posmatranja iz juna poboljšala su tačnost predviđanja putanje asteroida za gotovo 20%. Iako je Zemlja izbjegla direktan udar, postoji mogućnost da asteroid u kasnoj 2032. godini udari u Mjesec.
Takav udar bio bi događaj za pamćenje — ali bi mogao i poslati fine čestice lunarnog materijala prema Zemlji.
Iako Zemlja ne bi bila u značajnoj fizičkoj opasnosti, astronauti ili infrastruktura na Mjesecu, kao i sateliti u orbiti oko Zemlje, mogli bi biti ugroženi. Misije u niskoj Zemljinoj orbiti također bi se mogle naći na putu krhotina, iako se očekuje da će Međunarodna svemirska stanica biti deorbitirana prije potencijalnog udara.
U početku je YR4 služio kao studija slučaja zašto je važno pratiti potencijalno opasne asteroide. Sada bi mogao proširiti fokus tog rada, uključujući i nadzor nad prijetnjama Mjesecu.
“Počinjemo shvatati da možda trebamo proširiti štit dalje od Zemlje,” rekao je dr. Paul Wiegert sa Univerziteta Western u Kanadi. “Imamo stvari vrijedne zaštite koje su dalje od naše planete.”
“Ubica gradova” na Mjesecu
Iako se asteroid čini kao tačkica svjetla čak i kroz najjače teleskope, procjene s James Webb teleskopa ukazuju da ima oko 60 metara u prečniku.
“Veličina znači energija,” rekao je Julien de Wit s MIT-a. “Znati veličinu YR4 pomoglo nam je da procijenimo jačinu eksplozije koju bi mogao izazvati.”
Dok su veliki “ubice planeta” većinom otkriveni, manji asteroidi poput YR4 — poznat i kao “ubica gradova” — mogu izazvati regionalne katastrofe.
Najnovije analize daju vjerovatnoću udara u Mjesec od 4,3% — mala šansa, ali dovoljna da naučnici razmotre moguće posljedice. Udar bi mogao stvoriti krater širine 1 km, oslobađajući do 100 miliona kilograma lunarnog materijala.
Čestice veličine zrna pijeska mogle bi dostići Zemlju nekoliko dana do mjeseci nakon udara, izazivajući upečatljivu meteorsku kišu. Atmosfera Zemlje nas štiti od opasnosti, ali sateliti bi mogli biti ugroženi.
Uticaj na infrastrukturu
Hiljade sitnih udara mogli bi izložiti satelitsku flotu godinama vrijednom habanju u samo nekoliko dana, upozorava Wiegert.
“Svemir danas dotiče gotovo svaki aspekt naših života — od trgovine, komunikacija, putovanja do obrazovanja i društvenih mreža,” rekao je Dan Oltrogge, glavni naučnik kompanije COMSPOC.
Dok se ne očekuje “Kesslerov sindrom” — domino efekat uništavanja satelita — šteta na solarnim panelima ili osjetljivoj opremi je moguća. Privremeni gubitak komunikacija i navigacije mogao bi izazvati široke poremećaje, ali to je više briga za operatere nego za širu javnost.
Zaštita Mjeseca
Kako bi spriječili potencijalne posljedice, naučnici razmatraju mogućnosti odbrane Mjeseca.
U slučaju direktne prijetnje Zemlji, plan bi bio jasniji — NASA je već testirala misiju DART, koja je 2022. uspješno skrenula orbitu jednog asteroida udarom svemirske letjelice.
Slična misija za Mjesec mogla bi se razmotriti kada YR4 ponovo uđe u vidno polje oko 2028.
Ako udar ne izazove ozbiljnu štetu, mogao bi pružiti neviđenu priliku za učenje o tome kako Mjesečeva površina reaguje na velike udare.
Skrivene prijetnje
YR4 je otkriven 48 sati nakon što je već prošao pored Zemlje, jer je dolazio iz pravca Sunca — najveće slijepe tačke za zemaljske teleskope.
Slično se dogodilo 2013. kada je asteroid eksplodirao iznad Čeljabinska u Rusiji, povrijedivši oko 1.500 ljudi.
Promatranje asteroida je izazovno jer su mali, ne emituju svjetlost i vidljivi su tek kada reflektuju Sunčevu svjetlost. Mjerenjem sjaja i temperature procjenjuje se njihova veličina.
Nadolazeće misije poput NASA-inog NEO Surveyora (lansiranje krajem 2027.) i evropskog NEOMIR-a (početak 2030-ih) pomoći će u otkrivanju takvih objekata bliže Suncu.
Novi alati i otkrića
Opservatorij Vera C. Rubin u Andama je nakon samo sedam noći posmatranja otkrio više od 2.100 novih asteroida — uključujući sedam bliskih Zemlji, ali nijedan ne predstavlja prijetnju.
Rubin će služiti kao “lovac” na asteroide, dok će teleskop Webb pratiti njihove putanje. Webb je već odobrio promatranje YR4 na proljeće 2026.
“To će omogućiti dvije dodatne godine za pripremu — i vjerovatno za opuštanje, s obzirom na to da postoji 80% šanse da se isključi udar,” rekao je de Wit.
Zahvaljujući priči o YR4, asteroidi koji potencijalno prijete Mjesecu mogli bi postati fokus još intenzivnijih istraživanja.