Velika Britanija pruža vojnu podršku Belgiji nakon niza sumnjivih upada ruskih dronova u njen zračni prostor, izjavio je novi načelnik Generalštaba oružanih snaga Ujedinjenog Kraljevstva.
Sir Richard Knighton rekao je u emisiji BBC-ja Sunday with Laura Kuenssberg da je njegov belgijski kolega ranije ove sedmice zatražio pomoć, te da su oprema i osoblje već na putu.
Glavni belgijski aerodrom Zaventem bio je primoran privremeno obustaviti rad u četvrtak navečer nakon što su dronovi primijećeni u njegovoj blizini. Dronovi su zabilježeni i na drugim lokacijama, uključujući i vojnu bazu.
Sir Richard je rekao kako se još uvijek sa sigurnošću ne zna da li iza ovih upada stoji Rusija, ali je dodao da je „plauzibilno“ da su naređeni iz Moskve.
U saopćenju, ministar odbrane Ujedinjenog Kraljevstva John Healey rekao je:
„Kako hibridne prijetnje rastu, naša snaga leži u našim savezima i kolektivnoj odlučnosti da branimo, odvraćamo i štitimo našu kritičnu infrastrukturu i zračni prostor.“
Prema saznanjima BBC-ja, očekuje se da će pripadnici 2. jedinice za zaštitu, Kraljevskog ratnog zrakoplovstva (RAF), biti raspoređeni u Belgiji.
Healey je dodao da će Ujedinjeno Kraljevstvo, zajedno sa NATO saveznicima, pomoći Belgiji „pružanjem naše opreme i kapaciteta“, koji se već raspoređuju. U petak je njemačko ministarstvo odbrane saopćilo da će podržati Belgiju protivmjerama protiv dronova nakon zahtjeva iz Bruxellesa.
Oko 3.000 putnika Brussels Airlinesa bilo je pogođeno poremećajima, a aviokompanija je saopćila da se suočava s „značajnim troškovima“ zbog otkazivanja ili preusmjeravanja desetina letova.
Njemački ministar odbrane Boris Pistorius i belgijske sigurnosne službe saopćili su da sumnjaju na Rusiju, iako je belgijski ministar odbrane Theo Francken ranije priznao da za to ne postoje dokazi.
„Isprva se smatralo da je riječ o našem problemu kada su dronovi nadlijetali naše vojne baze“, rekao je Francken ranije ove sedmice.
„Sada je to postala ozbiljna prijetnja koja pogađa civilnu infrastrukturu u više evropskih zemalja.“
U širem kontekstu, Sir Richard je rekao da je Rusija „najurgentnija prijetnja Evropi u ovom trenutku“.
„Nezakonita invazija na Ukrajinu pokazala je brutalnu prirodu ruskih ratnih napora“, rekao je.
Dodao je da je Rusija na tlu Ujedinjenog Kraljevstva izvodila sabotaže i ubistva, te da je tzv. hibridno ratovanje područje „u kojem se moramo dodatno ojačati“.
Ministar odbrane u sjeni pozdravio je potez kao odgovor na „povećanu prijetnju“, naglasivši da je ključni dio odvraćanja prijetnji zajedničko djelovanje sa saveznicima kroz NATO. Međutim, James Cartlidge je kritizirao pristup vlade u povećanju vojnih izdvajanja, poručivši da je potrebna veća hitnost.
Na proljeće je britanska vlada najavila da će izdvajanja za odbranu biti povećana na 2,5% BDP-a od aprila 2027., uz ambiciju da dosegnu 3% u sljedećem mandatu.
Sir Richard je rekao da je to finansiranje „veće nego ikad u njegovoj karijeri“.
U proteklim mjesecima brojni slučajevi dronova izazvali su velike poremećaje u evropskom zračnom prostoru, uključujući u Švedskoj, Norveškoj i Danskoj.
Iako su pojedini zvaničnici krivili „hibridno ratovanje“ Rusije, Kremlj je negirao bilo kakvu umiješanost.
Pistorius je sugerirao da bi najnovija zapažanja mogla biti povezana s raspravama u Evropskoj uniji o korištenju zamrznute ruske imovine za kredit od 140 milijardi eura u korist Ukrajine.
Iako ne postoji javno dostupan dokaz o ruskoj umiješanosti, sumnje su pojačane ozbiljnijim zračnim upadima Rusije u istočnoj Evropi posljednjih mjeseci, uključujući borbene avione i naprednije dronove.
Ujedinjeno Kraljevstvo je nedavno poslalo RAF Typhoon avione da učestvuju u misijama zaštite zračnog prostora Poljske u sklopu NATO-vog jačanja istočnog krila kao odgovor na ove upade.