NASA je predstavila veliku reorganizaciju svog programa Artemis za istraživanje Mjeseca s ljudskom posadom. Do promjene je došlo nakon što je raketa za misiju Artemis 2 vraćena u hangar radi popravki, što je pokrenulo potpunu rekonstrukciju lunarnog programa kako bi se smanjili rizici i osigurala sigurnost astronauta.
Iako NASA nije odustala od cilja da vrati ljude na površinu Mjeseca 2028. godine, misija Artemis 3 više nije ta koja će ostvariti sletanje. Umjesto toga, taj zadatak je pomjeren za misiju Artemis 4.
Artemis 2 planirana je za 1. april 2026. Četiri astronauta će krenuti na desetodnevno putovanje oko Mjeseca i nazad. Ova misija ostaje nepromijenjena i služi kao ključni test letjelice Orion s posadom.
Artemis 3 (2027.) umjesto slijetanja na Mjesec će se fokusirati na testiranje spajanja Oriona s lenderima (Starship kompanije SpaceX ili Blue Moon kompanije Blue Origin) u Zemljinoj orbiti, te testiranje novih svemirskih odijela.
Artemis 4 (2028.) bi sada trebao biti taj koja će konačno spustiti astronaute na površinu Mjeseca.
Artemis 5 (kraj 2028.) ostavlja mogućnost i drugog slijetanja s posadom krajem iste godine.
NASA-in Savjetodavni panel za sigurnost u vazduhoplovstvu (ASAP) upozorio je da je prethodni plan bio previše rizičan. Spajanje previše novih tehnologija i operativnih prekretnica u jedan let (Artemis 3) povećalo bi mogućnost katastrofe.
Neki od najvećih izazova uključuje dopunjavanje goriva u orbiti. Starship mora obaviti više od deset letova samo da bi pretočio kriogeno gorivo, što nikada ranije nije izvedeno.
Prethodni plan je predviđao pauze od tri ili više godina između misija, dok novi plan teži skraćivanju tog perioda na oko deset mjeseci, slično tempu programa Apollo.
Administrator NASA-e, Jared Isaacman, istakao je da se NASA vraća postepenom pristupu:
"Nismo odmah otišli na Apollo 11, imali smo programe Mercury, Gemini i mnoge Apollo misije prije nego što smo konačno sletjeli."
Iako je plan ambiciozan i stručnjaci izražavaju sumnju u mogućnost lansiranja rakete SLS svakih deset mjeseci, reorganizacija se vidi kao realističniji put ka sigurnom povratku ljudi na Mjesec.