Evropski veliki hadronski sudarač ponovno je pokrenuo svoje protonske zrake na neviđenim razinama energije nakon što je prošao period trogodišnje pauze radi održavanja i nadogradnje.
Bilo je potrebno samo nekoliko dana podešavanja da pilot tokovi protona dosegnu rekordnu razinu energije od 6,8 tera elektronvolti, ili TeV. To premašuje prethodni rekord od 6,5 TeV, koji je LHC postavio 2015. na početku drugog pokretanja sudarača čestica.
Nova razina je "vrlo bliska projektiranoj energiji LHC-a, koja iznosi 7 TeV", rekao je Jörg Wenninger, voditelj odjela za rad LHC zraka i koordinator LHC strojeva u CERN-u, rekao je danas u videu koji najavljuje prekretnicu.
Kada sudarač na francusko-švicarskoj granici nastavi s naučnim operacijama, vjerovatno u roku od nekoliko mjeseci, međunarodni LHC tim planira se pozabaviti misterijama koje bi teorije fizike mogle poslati u nove smjerove.
Za sada, Wenninger i njegovi kolege šalju odvojene zrake koje se sastoje od relativno malog broja protona kroz podzemni prsten supravodljivih magneta sudarača dug 27 kilometara.
Inženjeri žele biti potpuno sigurni da se sudaračem može sigurno upravljati nakon promjena napravljenih tokom gašenja prije nego što počnu visokoenergetske sudare – i izbjeći skupu operaciju popravka poput one koja je morala biti obavljena ubrzo nakon što je LHC bio prvi put uključen 2008, piše Science Alert.
"Strojevi i postrojenja prošli su velike nadogradnje tokom drugog dugog zatvaranja CERN-ovog akceleratorskog kompleksa", objasnio je CERN-ov direktor za akceleratore i tehnologiju, Mike Lamont, u priopćenju za medije.
"Sam LHC je prošao opsežan program konsolidacije i sada će raditi s još višom energijom i, zahvaljujući velikim poboljšanjima u kompleksu injektora, isporučiti će znatno više podataka za nadograđene LHC eksperimente."
Tokom prve serije LHC-a, naučnici su prikupili podatke koji su pomogli otkriću Higgsovog bozona 2012. godine.
Druga serija, koja je trajala od 2015. do 2018., donijela je povećanje energije i svjetline - ali nije bilo otkrića na razini Higgsa. Nadolazeća treća serija traje do 2026. godine.
Tokom protekle tri godine, LHC tim je nadogradio magnetni sistem kako bi suzio fokus snopa, proizvodeći daleko više sudara u sekundi.
Analitički softver je također nadograđen za analizu 30 miliona prelaza gomile čestica u sekundi. Dva nova eksperimenta, FASER i SND@LHC, dodana su postojećoj liniji detektora LHC-a kako bi se potražili fenomeni koji nadilaze standardni model fizike.
Takvi bi fenomeni mogli baciti svjetlo na prirodu tamne materije, koja je bogatija od obične materije koju vidimo u Svemiru. Mogli bi potvrditi postojanje još neviđenih supersimetričnih čestica, ili dodatnih dimenzija, ili mikroskopskih crnih rupa, ili pete temeljne sile prirode.
"Lovim petu silu otkad sam fizičar čestica", rekao je za BBC Sam Harper, član tima za LHC-ov CMS detektor.
– Možda je ovo godina.