Mjesec bi mogao biti 'mračan konj' kada je u pitanju voda.
Prema novoj analizi mineraloških karata, voda i hidroksil – još jedna molekula sastavljena od vodika i kisika – mogu se pronaći na više lokacija na svim Mjesečevim širinama i terenima, čak i tamo gdje Sunce najjače sija.
To je otkriće koje ima višestruke implikacije. Može nam pomoći da razumijemo Mjesečevu geološku historiju i procese koji su u toku te informirati buduće misije s posadom na Zemljin satelit.
"Budući astronauti mogli bi pronaći vodu čak i blizu ekvatora iskorištavanjem ovih područja bogatih vodom. Ranije se mislilo da je samo polarna regija, a posebno duboko zasjenjeni krateri na polovima mjesta gdje se voda može naći u obilje", kaže planetarni naučnik Roger Clark s Planetary Science Institute.
"Znanje gdje se voda nalazi ne samo da pomaže u razumijevanju mjesečeve geološke historije, već i gdje bi astronauti mogli pronaći vodu u budućnosti."
Mjesec se čini prilično suh i lišen vlage, a na neki način i jest. Nema tekuće vode koja se skuplja na površini - nema jezera, lokvi ili rijeka. Ali studije sve više pokazuju da je na Mjesecu skriveno mnogo vode.
Prethodne studije o tome gdje bi se sve voda mogla skrivati sugerirale su da bi ogromna količina mogla biti duboko u mjesečevim kraterima, osobito na velikim geografskim širinama. Ove duboke džepove nikada ne dotiču izravna svjetlost i toplina Sunca, što znači da mogu sadržavati naslage leda debele nekoliko metara.
No drugi nedavni radovi otkrili su da bi i drugi dijelovi Mjeseca mogli imati vode. I sada, rad Clarka i njegovih kolega podupire ovo otkriće. Čini se da vode i hidroksila – koji se sastoje od jednog atoma kisika i jednog atoma vodika – ima dosta na Mjesecu, vezanih u mineralima koji tvore stijene i prljavštinu na površini Mjeseca.
Istraživači su koristili podatke s instrumenta Moon Mineralogy Mapper (M3) na svemirskoj letjelici Chandrayaan-1, koja je kružila oko Mjeseca 2008. i 2009. godine, prikupljajući spektroskopske slike Mjeseca. Ovi su podaci zabilježili infracrveno svjetlo koje reflektira Mjesec, tražeći boje u spektru koje su u skladu s vodom i hidroksilom.
Istraživači su otkrili da se voda i hidroksil mogu pronaći na svim geografskim širinama na Mjesecu, iako se čini da su molekule manje zastupljene u lunarnim marama. Ali stijene bogate vodom koje su iskopane tokom udara mogu se pronaći gdje god se takvi udari dogode.
Voda ne ostaje zauvijek. Istraživači su otkrili da je voda na Mjesečevoj površini izložena kraterima, a zatim postupno uništena radijacijom solarnog vjetra tokom razdoblja od miliona godina. Ali ovaj proces za sobom ostavlja hidroksil. Hidroksil također proizvodi solarni vjetar, koji taloži solarni vodik na površini Mjeseca, koji se ondje može vezati s kisikom i proizvesti molekulu.
"Stavljajući sve dokaze zajedno, vidimo mjesečevu površinu sa složenom geologijom sa značajnom količinom vode u podzemlju i površinskim slojem hidroksila", kaže Clark. "I stvaranje kratera i vulkanska aktivnost mogu iznijeti materijale bogate vodom na površinu, a oba su opažena u podacima s Mjeseca."
Istraživači su također otkrili da se vodeni potpis piroksena – vrste magmatske stijene – mijenja ovisno o uglu sunčeve svjetlosti koja pada na njega. Ovo razjašnjava lunarnu misteriju: naučnici su promatrali ovaj promjenjivi potpis i nisu znali šta to znači. Činilo se da sugerira da se voda kreće oko Mjeseca. Još uvijek može biti, ali ne onoliko koliko je piroksenski potpis upućivao.
Konačno, karte tima daju nam još neke informacije o još jednoj čudnoj Mjesečevoj misteriji – Mjesečevim vrtlozima. Ovo su čudni, vrtložni uzorci na površini Mjeseca, a naučnici ne znaju što ih čini, iako bi magnetizam mogao igrati ulogu . Clark i njegov tim otkrili su da su vrtlozi vrlo siromašni vodom.
Ne znamo šta to znači za njihov mehanizam formiranja, ali ovaj se potpis također pojavljuje na dijelovima mjesečeve površine koji nemaju vrtložni uzorak. Istraživači misle da bi ovi dijelovi mogli biti drevni vrtlozi koji su erodirali, ostavljajući samo izdajnički vodeni potpis koji nam govori da su nekoć bili tamo. I to bi nam moglo pomoći da shvatimo što su vrtlozi zapravo.
U međuvremenu, otkriće sugerira mogući izvor vode za lunarne istraživače. Preradom minerala bogatih hidroksilnom skupinom, budući astronauti bi doista mogli pronaći način da istisnu vodu iz kamena.
