Max Verstappen iznenadio je sopstveni Red Bull tim i rivale iz McLarena osvojivši pol-poziciju ispred Landa Norrisa za Veliku nagradu Japana.
Iako je tokom cijelog vikenda zaostajao za McLarenima, svjetski šampion je nadmašio Norrisa za samo 0,012 sekundi u svojoj posljednjoj vožnji kvalifikacija.
Drugi McLaren, koji vozi Oscar Piastri, bio je najbrži u prvim krugovima sesije sa 0,226 sekundi prednosti ispred Verstappena, ali je završio treći, ispred Charlesa Leclerca iz Ferrarija.
George Russell iz Mercedesa bio je peti, dok je Lewis Hamilton u drugom Ferrariju zauzeo osmo mjesto.
Kada Piastri nije uspio nadmašiti Verstappena u svojoj posljednjoj vožnji, čime je potvrđena pol-pozicija za Holanđanina, oduševljenje u Red Bull garaži bilo je očigledno.
„Ovo je nevjerovatno“, rekao je Verstappenu preko radija njegov trkaći inženjer Giampiero Lambiase.
Čak je i Norris priznao da je rival briljirao: „Max je odvezao nevjerovatan krug.“
Norris je dodao: „Zadovoljan sam jer osjećam da sam izvukao maksimum iz bolida danas. Krug mi je bio jako dobar. Bili smo na granici onoga što imamo, ali jednostavno danas nismo imali dovoljno.“
Piastri je, međutim, smatrao da je mogao bolje.
„Posljednji krug mi jednostavno nije ispao kako sam želio“, rekao je Australac. „Margine su bile nevjerovatno tijesne i sve je još uvijek otvoreno za sutra. Ostalo je još malo prostora za napredak.“