Novi satelitski snimci nekada najvećeg ledenog brijega na svijetu pokazuju znakove njegove skoroj propasti, s velikim bazenima akvamari plave vode koji se stvaraju na njegovoj površini.
Satelit NASA-e, Terra, zabilježio je što je preostalo od ledenog brijega A-23A u Antarktiku, što sugerira da je možda "procijepio" i da mu prijeti potpuna disintegracija u narednim danima. Brijeg se raspada dok pluta južnim Atlantikom, između istočne obale Južne Amerike i otoka Južna Georgija.
Dug i burn put
Ledenjak A-23A započeo je svoju avanturu 1986. godine, kada se odvojio od Filchnerove ledene police u Antarktiku. Desetljećima je bio zaglavljen na morskom dnu južnog Weddellovog mora, sve dok početkom 2020-ih nije otpustio i započeo sjeverni put.
U ožujku 2024. godine zarobio ga je rotirajući morski vrtlog u Drakeovom prolazu, a potom se opet zaglavio na plitkoj obali južno od otoka Južna Georgija. Nakon što se ponovno oslobodio, stigao je do svog konačnog “stajališta” sjeverno od otoka.
Kad se prvi put odvojio, ledeni brijeg bio je veličine Rhode Islanda, oko 1.500 četvornih milja (4.000 km²). Danas je smanjen na oko 456 četvornih milja (1.182 km²), što je i dalje veće od New Yorka.
Znanstvenici prate put A-23A satelitskim snimkama već godinama, dokumentirajući njegovo postupno raspadanje. Procjenjuju da će ledenjak nestati u narednim danima ili tjednima.
"Izvjesno je da A-23A neće dočekati kraj južnog ljeta. Njegova sudbina je ista kao i kod drugih antarktičkih brjegova, ali njegov put je bio izuzetno dug i pun događaja", rekao je Chris Shuman, umirovljeni znanstvenik sa Sveučilišta Maryland Baltimore County.
Zabrinjavajući detalji sa satelita i ISS-a
Snimci MODIS-a na Terra satelitu pokazuju ostatke natopljenog ledenjaka s plavim bazenima rastaljene vode, što brijegu daje jezivu plavu boju. Astronauti na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) snimili su bliže slike, otkrivajući plavo-bijele pruge koje su nastale dok je led klizio preko antarktičkog tla.
"Ove striacije prate smjer toka i oblikovale su suptilne grebene i doline na vrhu, koje sada usmjeravaju otapanje vode,” rekao je Walt Meier, naučnik NSIDC-a.
Shuman dodaje: "Impresivno je da se striacije i dalje vide nakon toliko vremena, ogromnih količina snijega i velikog otapanja s dna".
MODIS-ova snimka također sugerira da je ledenjak možda popustio na jednom mjestu. Težina vode na vrhu stvorila je pritisak dovoljno jak da potisne led na rubovima, što se vidi kao bijela mrlja na lijevoj strani snimka.
A-23A trenutno "pluta na tankom ledu”, u vodi koja je oko 3°C (37°F), dok se približava toplijim temperaturama.
"Teško je povjerovati da ga uskoro više nećemo vidjeti", rekao je Shuman, prenosi Gizmodo.