Astronomi su početkom jula uočili neobičan objekat koji je ušao u Sunčev sistem. Bilo je jasno da se ne radi o samo još jednom kometu. Kasnije nazvan 3I/ATLAS, ovaj međuzvjezdani posjetitelj omogućio je naučnicima da ga proučavaju tokom nekoliko mjeseci, na njegovom putu prema Suncu i dalje.
Međutim, 3I/ATLAS već je u nekoliko navrata iznenadio naučnike svojim ponašanjem. Prvo je usporio pa ubrzao i promijenio boju, a onda i zagolicao maštu nekih da se ne radi o "običnom" kometu već i nečem izvanzemaljskom, piše zimo.hr. Ali objašnjenje je puno jednostavnije.
Inžinjer Davide Farnocchia iz NASA-inog JPL-a, u svom nedavno objavljenom izvještaju, napisao je kako 3I/ATLAS pokazuje znakove "negravitacijskog ubrzanja". To znači da dobiva poticaj koji nije objašnjen gravitacijskom silom Sunca.
Harvardski astronom Avi Loeb, koji je prvi izašao s idejom da se radi o vanzemaljskoj letjelici, ponudio je manje spektakularno pojašnjenje. U svom blogu napisao je kako je ubrzanje vjerojatno rezultat gubitka značajne količine mase tokom izgaranja. To bi objasnilo i izduženi oblak prašine i plina koji čini spektakularni rep iza kometa.
Loeb je dodao kako bi ovaj komet mogao izgubiti oko desetinu svoje mase u sljedećih mjesec dana. Gostujući u NBC Newsu, Lobe je objasnio kako je veliki teleskop u Čileu (ALMA) primijetio devijaciju u brzini i putanji koja se očekivala.
I to je statistički vrlo značajno, rekao je. Takav masivan gubitak mase mogao bi se moći otkriti u obliku velikog oblaka plina koji ga okružuje tokom sljedećih mjeseci.
Inače, 3I/ATLAS ima promjer od oko 2,8 kilometara, ima atmosferu u radijusu od čak 23 kilometra, a očekuje se da na svom putu kroz Sunčev sistem neće stvarati probleme. Naučnici se nadaju da bi letjelica Juno, koja se nalazi oko Jupitera, mogla presresti ovaj komet u martu naredne godine i dati dodatne informacije.