Iako je najčešće koristimo kao začin koji jelima daje specifičan, smolast i blago gorak ukus, tradicionalno se koristi uz teža mesa. Odlično se slaže i uz jegulju, salate, čorbe i jela od povrća. Međutim, već stoljećima kadulja je poznata kao univerzalni lijek koji pomaže kod mnogih zdravstvenih problema.
Žalfija, poznata i kao kadulja (Salvia officinalis), stoljećima važi za „svetu biljku“ i neizostavan sastojak narodnih apoteka. Stari Grci i Rimljani preporučivali su je za groznicu, krvarenja i menstrualne tegobe, a Karlo Veliki naredio je da se sadi u samostanskim vrtovima kao univerzalni lijek.
Kadulja sadrži preko 160 polifenola, među kojima su kafena i ruzmarinska kiselina. Ovi sastojci snažno djeluju protiv upala, štite od slobodnih radikala i pokazuju antikancerogeno i neuroprotektivno dejstvo.
Čaj od kadulje pomaže u snižavanju lošeg LDL holesterola, uz podizanje dobrog HDL-a. Neka istraživanja pokazuju i da reguliše nivo šećera u krvi, što je posebno korisno kod dijabetesa.
Jedinjenja u kadulji podržavaju očuvanje acetilholina, neurotransmitera ključnog za pamćenje. Studije sugeriraju da redovan unos može ublažiti simptome Alzheimerove bolesti, ali i poboljšati pažnju, budnost i raspoloženje kod zdravih osoba.
Vodice za ispiranje usta na bazi kadulje efikasno se bore protiv bakterija koje izazivaju karijes i bolesti desni. Grgljanje čajem pomaže kod upale grla, krajnika i ždrijela, dok obloge od listova ubrzavaju zarastanje rana.
U tradicionalnoj praksi kadulja se koristi za ublažavanje proljeva, problema sa varenjem masne hrane, regulaciju znojenja i jačanje cirkulacije. Eterična ulja iz listova odlična su u tonicima za kožu sklonu upalama, ali i za njegu sede kose.
Svojim zemljanim aromama kadulja oplemenjuje teška jela od mesa, pomažući probavi. Može se koristiti kao začin, čaj, tinktura ili eterično ulje. Prženi listovi predstavljaju finu grickalicu, dok se listovi mogu pohovati, sušiti ili čak potapati u vino i rakiju za tradicionalne eliksire.
Eterično ulje žalfije sadrži tujon, pa trudnice, dojilje i djeca trebaju izbjegavati koncentrisane pripravke. Stručnjaci savjetuju da se čaj ograniči na 3–6 šoljica dnevno kako bi se izbjegla toksičnost.