Voda, supstanca bez koje nema života, još jednom je dokazala da krije tajne koje nauka tek počinje otkrivati. Japanski naučnici sa Tokijskog univerziteta za nauku prvi su na svijetu uspjeli promatrati potpuno novo stanje vode, u kojem se ona ponaša istovremeno kao tečnost i kao čvrsti led.
Ovo izvanredno otkriće mijenja naše razumijevanje jedne od najpoznatijih, ali i najzagonetnijih supstanci na planeti.
U običnom ledu molekule vode su gotovo nepomične, dok se u tekućoj vodi slobodno kreću i neprestano prekidaju i stvaraju vodikove veze. No, japanski tim je otkrio da, kada se voda zatvori u nanoskopske prostore, nastaje stanje koje su nazvali “predtalište”, faza u kojoj se obje pojave odvijaju istovremeno.
Drugim riječima: voda počinje da se topi prije nego što se zapravo otopi. To znači da se u isto vrijeme u njoj nalaze i zamrznuti slojevi H₂O i molekule koje se polako pokreću, objašnjava kemičar Makoto Tadokoro.
Da bi promatrali ovu gotovo neuhvatljivu fazu, naučnici su koristili tzv. tešku vodu (D₂O) u kojoj su atomi vodika zamijenjeni deuterijem, težim izotopom vodika. Zamrznuli su je unutar kristalnih šipki s kanalima širokim svega 1,6 nanometara, zatim je pažljivo zagrijavali i analizirali pomoću NMR spektroskopije deuterija, koja omogućava uvid u ponašanje molekula u krutom stanju.
Rezultati, objavljeni u prestižnom časopisu Journal of the American Chemical Society, otkrili su trostruku molekularnu strukturu, dokaz da voda može postojati u obliku koji do sada nije bio poznat nauci.
Tadokoro i njegov tim vjeruju da ovo otkriće otvara vrata razvoju novih materijala na bazi vode, uključujući vještačke plinske hidrate koji bi mogli pohranjivati vodik, metan i druge energetske plinove.
Ti plinski hidrati, poznati i kao “led koji gori”, izgledaju poput običnog leda, ali u sebi zarobljavaju molekule plina koje sagorijevaju kada se led zapali. Takvi materijali mogli bi igrati ključnu ulogu u energetskoj tranziciji budućnosti.
Iako je čini se poznajemo bolje od bilo koje druge tvari, voda iznova dokazuje da je jedan od najneobičnijih elemenata na Zemlji. Japanski naučnici sada su dokazali da u njenom svijetu granica između leda i tekućine jednostavno ne postoji.