Dok automatski mjenjači postaju standard u većini novih automobila, jedno istraživanje iz Japana pokazuje da ručni mjenjač možda ima neočekivanu prednost, mogao bi pozitivno utjecati na rad mozga.
Istraživanje profesora Rjute Kawashime sa Univerziteta Tohoku pokazalo je da vožnja automobila s ručnim mjenjačem intenzivnije aktivira prefrontalni korteks, dio mozga zadužen za pažnju, pamćenje i donošenje odluka.
Istovremeno pritiskanje kvačila, mijenjanje brzina, kontrola gasa i praćenje saobraćaja predstavljaju složen zadatak koji neprestano angažuje mozak.
Naučnici smatraju da ovakva svakodnevna mentalna aktivnost može doprinijeti očuvanju kognitivnih sposobnosti, posebno kod starijih vozača.
S druge strane, vožnja automobila s automatskim mjenjačem zahtijeva manje angažmana, pa mozak ima manje „posla“.
Ipak, automobili s ručnim mjenjačem postaju sve rjeđi. U Japanu čine svega jedan do dva posto prodaje novih vozila, a trend prelaska na automatske mjenjače prisutan je i u Evropi.
Većina novih modela danas dolazi isključivo s automatskim mjenjačem, dok su ručni mjenjači uglavnom rezervisani za sportske automobile i pojedine povoljnije modele.
Iako ovo istraživanje ne dokazuje da će vožnja automobila s ručnim mjenjačem spriječiti pad kognitivnih sposobnosti, sugeriše da složeniji zadaci tokom vožnje predstavljaju dodatnu mentalnu stimulaciju koju automatski mjenjači uglavnom ne pružaju.