Naučnici su razvili jedan od najpreciznijih satova ikada napravljenih, koji bi mogao promijeniti način na koji se mjeri vrijeme na globalnom nivou. Riječ je o optičkom satu zasnovanom na stroncijumu, koji mjeri sekundu sa tačnošću do čak 19 decimalnih mjesta.
Za razliku od postojećih atomskih satova koji koriste atom cezija, novi sistem koristi oscilacije atoma stroncijuma koje su višestruko brže. Dok cezijum „otkucava“ oko 9 milijardi puta u sekundi, stroncijum dostiže frekvenciju od čak 700 kvadriliona oscilacija u istom vremenskom intervalu.
Ova razlika omogućava znatno veću preciznost. Procjene pokazuju da bi ovakav sat, čak i kada bi radio 30 milijardi godina, pogriješio za svega jednu sekundu.
Trenutna definicija sekunde, usvojena 1967. godine, zasniva se upravo na atomu cezija. Međutim, varijacije u rotaciji Zemlje i ograničenja postojeće tehnologije ostavljaju prostor za dodatna unapređenja, što optički satovi sada omogućavaju.
Istraživači ističu da je dostignuta preciznost na nivou potrebnom za redefinisanje sekunde u okviru Međunarodnog sistema jedinica (SI). Za zvaničnu promjenu, koja se očekuje do 2030. godine, potrebno je da najmanje tri nezavisna optička sata dostignu isti nivo stabilnosti i preciznosti, što je sada praktično ostvareno.
Osim redefinisanja vremena, ovakvi satovi imaju široku primjenu:
Istraživanje tamne materije: Detektovanje suptilnih promjena u fizičkim konstantama.
Mapiranje gravitacije: Preciznije mjerenje gravitacionog polja Zemlje.
Navigacija: Razvoj naprednih satelitskih sistema sa ekstremnom tačnošću.
Dodatno, razvoj prenosivih i svemirskih verzija ovih satova mogao bi omogućiti uspostavljanje jedinstvenog, ultra-preciznog globalnog vremenskog standarda.
Optički satovi funkcionišu tako što mjere frekvenciju svjetlosti koju emituju elektroni pri prelasku između energetskih nivoa unutar atoma. Ta frekvencija predstavlja „otkucaj“ sata. Ovim dostignućem, nauka je napravila ključni korak ka redefinisanju jedne od osnovnih fizičkih jedinica, što će imati dalekosežne posljedice za buduće tehnologije.