U šokantnom saopštenju, kinesko Ministarstvo odbrane saopštilo je da istražuje generala Zhang Youxia, najvišeg kineskog generala i čovjeka koji je bio odmah iza samog Xi Jinpinga u najvišem vojnom tijelu Kine, piše Sky.
Njegova smjena označava najviše oduzeti skalp u nizu čistki na visokim vojnim pozicijama, a izazvala je žestoke spekulacije o tome šta je uzrokovalo njegov pad i šta sve to govori o konsolidaciji Xijeve apsolutne kontrole nad kineskim oružanim snagama.
U subotnjem saopštenju objašnjeno je kako su Zhang i još jedan visoki general, Liu Zhenli, pod istragom zbog "ozbiljnih kršenja stranačke discipline i zakona".
Često u ovim slučajevima, to je svojevrsni kod za "korupciju", ali postoji niz pokazatelja da bi ovaj put moglo biti više toga.
Prvo, teško je dovoljno naglasiti koliko je ovo velika stvar. Nije samo Zhangov visoki rang ono što to čini izvanrednim.
Zhang je posljednji u nizu vojnih čistki
Da, on je bio najviša vojna ličnost u Kini, odmah iza samog Xija, imao je ključnu ulogu u modernizaciji vojske i bio je jedan od rijetkih kineskih generala sa stvarnim borbenim iskustvom.
Ali on je također bio bliski i dugogodišnji saveznik predsjednika Xija, odrasli su u sličnim krugovima, budući da su obojica sinovi komunističkih revolucionarnih heroja, a on se neko vrijeme smatrao Xijevim najpouzdanijim vojnikom.
Njegovo uklanjanje govori nešto izuzetno o tome koliko je predsjednik spreman ići kako bi reformirao ono što se naziva "truleži" korupcije u njegovim snagama.
Zaista, Xijeve čistke vojske zbog korupcije bile su seizmičke i neumoljive. Samo u posljednjih nekoliko godina, desetine su smijenjene i nestale iz javnosti.
Među njima su muškarci koji su služili u vojsci, mornarici, vazduhoplovstvu, paravojnoj policiji i "Raketnim snagama", kineskim raketnim i nuklearnim komandnim snagama.
Istrage su uhapsile generale, komandante, ministra odbrane, a sada je uhapšeno ukupno pet članova Centralne vojne komisije (CMC), najvišeg tijela za donošenje odluka u Kini, koje broji sedam članova.
To znači da grupu koja donosi najvažnije vojne odluke za Kinu sada čine samo Xi Jinping i još jedna osoba, što je, prema analitičarima, remont kakav se može mjeriti samo s čistkama koje su se dogodile pod Mao Zedongom.
Ali da li je korupcija ovdje cijela priča zaista je pitanje od milion dolara, a budući da je kineska elitna politika toliko ozloglašena crna kutija, postoji prostor za brojne spekulacije.
I to se proširilo. Kružile su glasine, na primjer, da su Zhang i Liu bili uključeni u zavjeru za državni udar na visokom nivou s ciljem svrgavanja Xija.
A izvještaji Wall Street Journala sugeriraju da su visokorangirane ličnosti obaviještene da je Zhang prenosio kineske nuklearne tajne SAD.
Oboje bi bilo krajnje zapanjujuće ako bi bilo istinito, oboje imaju dobre razloge da budu relativno malo vjerovatno, i oboje je gotovo nemoguće potkrijepiti dokazima.
Ali postoje neke naznake da bi ova najnovija čistka mogla biti više od same korupcije.
Prvo je brzina objave. U prethodnim slučajevima poput ovog, generali su nestajali iz javnosti mjesecima prije nego što su njihovi navodni zločini objavljeni; ovaj put je to bilo samo pitanje dana.
Da li se dogodilo nešto toliko loše da je sistem osjetio potrebu da preduhitri narativ?
I drugo, to je dio jezika koji se koristi. U nedjeljnom uvodniku u PLA Dailyju, vojnoj publikaciji, navodi se da su dvojica muškaraca "ozbiljno podstakla politička i korupcijska pitanja koja utiču na apsolutno vodstvo Stranke nad vojskom".
Možda je nagovještaj da se Xi osjećao na neki način lično potkopanim.
I to je možda najzanimljivije pitanje u svemu ovome: šta Xijeve vojne čistke govore o njegovoj moći? I šta govore o njegovim krajnjim vojnim ambicijama, posebno u vezi s Tajvanom?
Može li Tajvan biti motivacija?
Po prvoj tački, posmatrači kineskih događaja su u početku bili podijeljeni.
Posebno u ranim fazama ovih čistki, neki su tvrdili da bi one mogle signalizirati paranoju, gubitak kontrole ili oslabljenog vođu koji se suočava s vojskom previše sklonom da ima vlastite ideje.
Ali kako je vrijeme prolazilo i skalpovi se gomilali, čini se sve vjerovatnijim da bi suprotno moglo biti istinito.
Možda umjesto toga, Xijeve akcije govore o potpunom povjerenju u njegov položaj apsolutne moći; da može srušiti čak i nekoga moćnog poput Zhanga i učvrstiti svoju potpunu kontrolu nad vojskom, znajući da ga niko ne može niti će izazvati.
A Tajvan bi mogao biti motivacija. Xi je dugo tvrdio da Kina može silom povratiti samoupravno ostrvo ako bude potrebno.
Svakako je moguće da on percipira duboko ukorijenjeni sistem korupcije kao nešto što istinski ugrožava sposobnost vojske da postigne taj cilj - da se sve svodi na to da njegova vojska bude zaista spremna za borbu.
I dok analitičari, uključujući i one iz Pentagona , procjenjuju da će vakuum u rukovodstvu vjerovatno ugroziti efikasnost vojske u kratkoročnom periodu, srednjoročni plan bi mogao izgledati sasvim drugačije.
Zaista, mlađi generali koji se unapređuju da zamijene staru gardu vjerovatnije će biti izrazito nacionalistički nastrojeni kao "vojnici vukovi", možda manje skloni da upozoravaju na suzdržanost.
Realnost je da vjerovatno nikada nećemo saznati prave razloge ove historijske reforme ili detalje kako se ona odvijala, ali ona ipak slika fascinantnu sliku moći i kontrole unutar nemilosrdnog i neumoljivog sistema.