Sudar u svemiru je za dlaku izbjegnut prošle sedmice kada je novopostavljeni kineski satelit prišao na svega nekoliko stotina metara jednom od približno 9.000 Starlink satelita koji trenutno rade u niskoj Zemljinoj orbiti. SpaceX za to krivi operatera satelita zbog toga što nije dijelio podatke o lokaciji.
"Kada operateri satelita ne dijele efemeride svojih satelita, u svemiru može doći do opasno bliskih prilazaka," napisao je Michael Nichols, potpredsjednik za inženjering Starlinka.
"Prije nekoliko dana, devet satelita je lansirano iz Kosmodroma Jiuquan u sjeverozapadnoj Kini. Koliko nam je poznato, nije provedena nikakva koordinacija niti razdvajanje putanja s postojećim satelitima, što je rezultiralo bliskim prilazom od 200 metara između jednog od lansiranih satelita i Starlink-6079 na visini od 560 km."
Starlink sateliti imaju mogućnost da automatski prilagode putanju kako bi izbjegli objekte koji im se nađu na putu. Međutim, ti objekti moraju biti poznati da bi sistem za izbjegavanje mogao da funkcioniše. U prvih šest mjeseci 2025. godine, Starlink letjelice su izvele više od 144.000 takvih manevara izbjegavanja.
Problematični satelit lansirala je kompanija CAS Space, koja je odgovorila na optužbe.
"Naš tim je trenutno u kontaktu radi pribavljanja više detalja. Sva lansiranja kompanije CAS Space biraju prozore za lansiranje koristeći zemaljski sistem za praćenje svemira kako bi se izbjegli sudari s poznatim satelitima i krhotinama. Ovo je obavezna procedura."
Komercijalna kompanija se potom naizgled distancirala od odgovornosti, navodeći da se incident dogodio skoro 48 sati nakon razdvajanja tereta, do trenutka kada je misija lansiranja već bila odavno završena.
Prema publikaciji Space, trenutno se u niskoj Zemljinoj orbiti prati više od 24.000 objekata, uključujući satelite i svemirski otpad, što je povećanje od 76 posto od 2019. godine. Do kraja ove decenije, u tom istom regionu moglo bi da bude čak 70.000 satelita u operativnoj upotrebi.
Vijesti o ovom gotovo sudaru dodatno će pojačati zabrinutost zbog velikog broja letjelica koje rade u istom regionu. Prema teoriji, svaki sudar mogao bi da pokrene Kesslerov sindrom, u kojem bi lančani niz sudara uništio postojeće satelite i učinio cijelu nisku Zemljinu orbitu neupotrebljivom.