Ljubitelji svemira koji se nadaju da je uljez izvan Sunčevog sistema poznat kao kometa 3I/ATLAS zapravo vanzemaljska svemirska letjelica mogli bi biti razočarani novim istraživanjem koje bi jednom zauvijek moglo zatvoriti knjigu o ovoj spekulaciji.
Astronomi su koristili teleskop Green Bank, koji se koristi u astronomskom projektu Breakthrough Listen za lov na vanzemaljske signale, kako bi pretražili 3I/ATLAS za mjerljivim znakovima tehnologije vanzemaljskih civilizacija ili "tehnosignaturama", piše Space.
Iako je ova potraga bila bezuspješna, činjenica da je 3I/ATLAS tek treći poznati objekt pronađen u Sunčevom sistemu nakon ulaska iz međuzvjezdanog prostora (ostali su 1I/'Oumuamua, viđen 2017. godine, i 2I/Borisov, otkriven 2019. godine) znači da je i dalje objekt velike fascinacije, iako prirodan.
"Svi bismo bili oduševljeni da pronađemo tehno-potpise koji dolaze iz 3I/ATLAS-a, ali oni jednostavno nisu tamo", rekao je za Space.com glavni istraživač Benjamin Jacobson-Bell sa Univerziteta Kalifornija, Berkeley. "Nepronalaženje signala bio je rezultat koji smo očekivali, zbog značajnih dokaza da je 3I/ATLAS kometa sa samo prirodnim karakteristikama.
"Dokazi su bili protiv toga da je 3I/ATLAS jedna takva sonda, ali bismo bili nemarni da to ne provjerimo."
Jacobson-Bell je objasnila da su naučnici čak razmatrali provođenje ovakve vrste istraživanja korištenjem vlastitih sondi. Primjer za to je inicijativa Breakthrough Starshot, koncept koji predlaže lansiranje hiljada izuzetno laganih sondi prema Alfa Kentauri, najbližem zvjezdanom sistemu našem Suncu.
"Postoje uvjerljivi razlozi za pomisao da bi svemirska vrsta slala sonde u druge zvjezdane sisteme kao način da sazna više o svom zvjezdanom susjedstvu", dodala je Jacobson-Bell.
Tim koji stoji iza ovog istraživanja teoretizirao je da će, ako ih pronađemo, najsjajniji vanzemaljski tehnosignati vjerovatno biti uskopojasni radio signali, jer je za njihovu proizvodnju potrebno relativno malo energije i putuju na velike udaljenosti.
"Breakthrough Listen traži život" izvan Zemlje na različite načine. Teleskop Green Bank je radio antena širine 100 metara, smještena u zoni koju je federalno regulisala kao zonu bez većine radio smetnji", rekla je Jacobson-Bell. "Njegova osjetljivost nam omogućava da provjerimo odsustvo odašiljača do 0,1 vata, što je najjači dokaz protiv tehnologije bilo kojeg 3I/ATLAS posmatranja do danas."
Poređenja radi, moderni mobilni telefoni obično emituju radio talase na nivou od otprilike 1 vata.
To znači da bismo pronašli bilo kakve odašiljače na 3I/ATLAS-u do deset puta slabije od mobilnog telefona", nastavila je Jacobson-Bell.
"Ljudi proizvode mnogo uskopojasnih radio signala, uključujući i za komunikaciju sa našim vlastitim svemirskim letjelicama", rekla je Jacobson-Bell. "Međutim, modeliranjem naše strategije pretraživanja na ljudskoj tehnološkoj proizvodnji, na kraju otkrivamo mnogo ljudskih... signali! Stoga, sve detekcije propuštamo kroz filtere kako bismo razlikovali vjerovatne ljudske smetnje od mogućih vanzemaljskih signala."
Otvoreno teksaško utočište vrijedno 8,4 miliona dolara za vrlo rijetke ptice visoke 1,5 metara koje žive decenijama: 'Imamo dug put pred sobom'
Teleskop Green Bank pokriva vrlo širok raspon radio frekvencija, što znači da je malo vjerovatno da je tim propustio bilo kakve signale samo zato što su tražili u pogrešnom dijelu elektromagnetnog spektra.
"Pronašli smo devet 'događaja', što je naš termin za signale koji prolaze određene filtere u našoj strategiji pretraživanja, ali nakon detaljnijeg pregleda, mogli bismo lako pripisati svih devet poznatih radio odašiljača ovdje na Zemlji", rekao je Jacobson-Bell. Vrlo je uobičajeno pronaći, a zatim odbaciti, lažne uzbune poput ove.
"Dosadašnji rad je pokazao da 3I/ATLAS izgleda kao kometa i ponaša se kao kometa, a naša zapažanja pokazuju da, poput komete, 3I/ATLAS nije izvor tehnoloških signala. Na kraju, nije bilo iznenađenja" "ises."
Kao što je Jacobson-Bell istakao, ovo je možda pomalo razočaravajuće, ali to ne znači da 3I/ATLAS još uvijek nije izuzetno naučno značajan.
"Postoji znatno uzbuđenje oko 3I/ATLAS jer je to tek treće otkriće međuzvjezdanog objekta unutar našeg Sunčevog sistema", nastavio je. "Slanje svemirskih letjelica u druge zvjezdane sisteme moglo bi biti vrlo informativno, pa je primamljivo zamisliti da bi neki međuzvjezdani objekti mogli biti namjerne sonde."
Jacobson-Bell vjeruje da će otkrića međuzvjezdanih objekata vjerovatno postati mnogo češća kako nedavno završena opservatorija Vera C. Rubin započinje svoje 10-godišnje istraživanje prostora i vremena (LSST).
„Dok je svaki pojedinačni međuzvjezdani objekt trenutno anomalija, buduća istraživanja će prikupiti takvu populaciju međuzvjezdanih objekata da ćemo početi moći razlikovati koji su tipični, a koji su zapravo anomalni“, rekao je. „Neki od ovih objekata će zaslužiti naknadna posmatranja, da li bi njihove anomalije mogle biti posljedica tehnologije?“
Ovo novo istraživanje i njegovi nalazi u vezi s 3I/ATLAS-om tako otvaraju put ka odgovoru na to pitanje.
„Nadamo se da će naša potraga pomoći da se otkloni ideja da je ovaj objekt vještački, ali se isto tako nadamo da će javni interes za međuzvjezdane objekte ostati jak, oni su vrlo zanimljivi, bilo da su svemirske letjelice ili komete, i sasvim je moguće da će jednog dana jedan od njih zaista prenositi tehnološke signale", zaključila je Jacobson-Bell. "Ako ne pogledamo, nikada nećemo znati."