Monchichi, japanska igračka koju su djeca držala u rukama osamdesetih godina prošlog stoljeća, ponovo je u modi. Kompanija Sekiguchi udvostručila je prodaju lutaka i dodataka, poput odjeće, u protekloj fiskalnoj godini (koja se završila u februaru). Prodaja je porasla na 31 milion dolara, a 40% prihoda dolazi iz inostranstva.
Za razliku od osamdesetih, kada su ih djeca obožavala, Monchichi sada kupuju odrasli, posebno generacija Z, koja se smatra ključnom za popularnost igračke. Kompanija je, zbog velike potražnje, nedavno povećala proizvodne kapacitete u Kini i razmatra proširenje poslovanja davanjem licenci drugima.
Oživljavanje Monchichi dolazi u trenutku kada su društvene mreže kolekcionarske predmete pretvorile u globalni fenomen, igračke se često koriste kao statusni simboli i dokaz modnog ukusa, a influenceri objavljuju svoje lovove na Monchichije, koji potom pregledaju stotine hiljada puta.
„Ljudi konačno prepoznaju Monchichi kao lik, a ne samo kao igračku“, kaže Toshitaka Joshino, predsjednik i izvršni direktor Sekiguchija, porodične kompanije koja proizvodi igračke u Japanu više od jednog vijeka.
Monchichi je prvi put predstavljen 1974. godine i bio je kombinacija prethodnih igračaka, majmuna Kuta Kuta i lutke GeGe. Ideja je bila stvoriti lutku koja bi „podstakla prijateljstvo, ljubav i sreću među mladima“. Tri godine kasnije asortiman je proširen setovima za igru, odjećom za lutke i većim modelima. Od 1978. godine Monchichi osvaja Evropu, prvo Njemačku i Francusku, a osamdesetih godina postaje globalna ikona.
Zbog teškoće izgovora imena, lokalna tržišta ga prilagođavaju, u Francuskoj je Kiki, u Italiji Monćiki, u Velikoj Britaniji Čik-a-Bu. Monchichi je imao licencni ugovor sa Mattelom i svoj animirani crtani film.
Globalni hajp nije dugo trajao, a do sredine osamdesetih prodaja je počela opadati. Ponovo se pojavio u Njemačkoj deset godina kasnije, a 2010-ih bio je popularan u Kini. Pravi bum doživio je prije dvije godine kada je Lisa iz K-pop grupe Blackpink, ista osoba koja je pomogla Labubuu da postane globalni fenomen, objavila fotografiju sa Monchichijem.
Sekiguchi je iz toga naučio lekciju, dok su se osamdesetih takmičili sa Spidermanom i Disney princezama, danas su fokusirani na odrasle kupce. Ljubitelji plišanih igračaka sada kupuju sami, a ne zavise od roditelja, što je povećalo prodaju u odnosu na prije pola stoljeća.
Monchichi se prodaje u američkim lancima poput Urban Outfitters i Barnes & Noble, a saradnje sa Hello Kitty ili nogometnim klubovima privlače dodatne obožavatelje. Cijene u Japanu su oko 2.200 jena (15 dolara), dok Urban Outfitters u SAD prodaje slične verzije za 24 dolara.
Sekiguchi ipak ima razloga za zabrinutost, više od 95% proizvodnje odvija se u Kini, a američke carine koje je uveo Donald Trump pogodile su prodaju.
„Porudžbine iz SAD su dobro išle početkom godine, a onda su potpuno prestale u maju. Donekle su se oporavile, ali još nismo na nivou prije carina“, upozorava Joshino.
Očekuje se da Monchichi ovog puta neće biti lako zaboravljen, s obzirom na rast popularnosti azijskih premium proizvoda, posebno kolekcionarskih igračaka poput Labubua i Monchichija, koje kombinuju nostalgiju, kulturu influensera i ograničena izdanja kako bi podstakle potražnju.