Abel Ferreira, portugalski trener brazilskog prvaka Palmeirasa, uputio je apel u maju predsjedniku vlastitog kluba.
"Nemojte prodati ovog igrača!" molio je nakon što je 17-godišnji Estevao upravo postigao odlučujući pogodak u kup utakmici.
Bili bi tužni
"Njegov otac, njegov agent i on bi mogli biti tužni, ali neka ostane s nama do 2027. Stvarno mislim da je ovaj igrač drugačiji od svega što sam ikada vidio", dodao je Portugalac.
Ferreira također trenerira napadača Endricka, igrača koji je samo nekoliko mjeseci stariji od Estevaa, ali je bio prevaga u prošlogodišnjoj pobjedi u brazilskoj ligi.
Endrick je zabio jedini gol kada je brazilska seniorska reprezentacija pobijedila Englesku na Wembleyju i dodao još jedan nekoliko dana kasnije protiv Španije u martu.
Sjajni napadač trebao bi se ovog ljeta priključiti evropskom i španskom prvaku Real Madridu uz odštetu od čak 72 miliona eura.
I Estevao se seli u Evropu. Mladić je potpisao za engleski Chelsea za početnih 34 miliona eura odštete, što bi moglo narasti na 67 miliona eura s bonusima.
Ipak, Ferreira će ga zadržati barem još godinu jer, zbog pravila FIFA (Svjetska nogometna federacija), mladi igrači ne mogu napraviti takav transfer do 18. godine, što Estevao puni sljedećeg aprila.
Pa što će Chelsea dobiti za svoj novac? Što ih je toliko očaralo, kao i Ferreiru?
Nisu "cirkusanti"
Velik dio toga je fluidnost Estevaovih pokreta, jer pokazuje prekrasnu ravnotežu i promjene ritma kada trči s loptom "vezanom" uz lijevo stopalo.
U svom prvom klubu, Cruzeiru iz Belo Horizontea, dobio je nadimak "Messinho" - mali Messi.
Ima tu neštu. Obojica su izvanredno talentirani, ali niti "cirkusanti" koji izvode složene trikove daleko od protivničkog gola.
Sa 17 godina, Messi je cijenio prostor i kako i gdje razbiti suparničku odbranu. Ima nešto od toga i kod Estevaa.
On je svestrani nogometaš.
Kao što Ferreira kaže:
I brani i napada
"On se brani i napada, i pokazuje se jakim u igri. Krene i ne uspije, onda krene opet i ispadne kako treba. Išlo mu to ili ne, on se ne skriva."
Palmeiras ga je koristio na desnoj strani, odakle je pratio i pomagao svom beku.
No, on dolazi na svoje kada njegova ekipa ima loptu, jer njegova tečna individualna sposobnost, sposobnost igranja kombinacija i osjećaj za bušenje rupa u protivničkoj odbrani dolaze do izražaja.
Svi ovi atributi bili su prisutni kada je prvi put dobio mjesto u početnih 11 Palmeirasa 11. aprila, gotovo dvie sedmice prije svog 17. rođendana.
Bila je to utakmica u Copa Libertadores protiv skromne urugvajske ekipe Liverpoola.
Palmeiras je teško slomio protivnika, pa je čak i gubio. No, uzvratio je i glavni pogodak u pobjedi od 3:1 postigao je Estevao - na način koji niko nije mogao zamisliti.
Najmanji igrač na terenu napadao je prostor kod daljnje stative i dočekao ubačaj preciznim udarcem glavom.
Zvijezda je rođena.
I, nakon posljednjeg zvižduka, mnogi bi ga mogli zamisliti kako se bori protiv slavnijeg Liverpoola u utakmici engleske Premier lige.
U tih nekoliko kratkih sedmica nakon 11. aprila, on je već postao poznato ime.
Neki su se čak pitali bi li mogao ući u brazilsku seniorsku reprezentaciju za ovoljetni Copa America koji je upravo počeo.
On će se, naravno, morati naviknuti na pažnju koju donosi takav status, ne samo od protivničkih odbrana, ali sve je to dio procesa odrastanja u javnosti i pomoći će mu da se pripremi za život na Stamford Bridgeu...
