Malo poznati etiopski vulkan eruptirao je prvi put u posljednjih najmanje 12.000 godina, što je izazvalo strahove da se „skrivene“ vulkane zanemaruje.
Profesor Mike Cassidy, vulkanolog sa Univerziteta u Birminghamu, kaže da „najveću prijetnju predstavljaju vulkani koji se zanemaruju“.
Poznati kao „skriveni“ vulkani, oni su manje poznati od Yellowstonea ili Etne čak i među naučnicima, što znači da ih se ne prati dovoljno.
Primjeri uključuju El Chichón u Meksiku, Mount Pinatubo na Filipinima, Mount Merapi u Indoneziji i La Soufrière na karipskom otoku Saint Vincent.
Profesor Cassidy upozorava da bi „sljedeća globalna vulkanska katastrofa“ mogla doći upravo iz reda skrivenih vulkana.
„Često zanemareni, ovi ‘skriveni’ vulkani eruptiraju češće nego što većina ljudi misli,“ kaže on.
„U regijama poput Pacifika, Južne Amerike i Indonezije, eruptiranje vulkana bez zabilježene povijesti događa se svakih sedam do deset godina. Njihovi efekti mogu biti neočekivani i dalekosežni.“
U nedjelju, 23. novembra, Hayli Gubbi vulkan u Etiopiji eruptirao je prvi put u zabilježenoj historiji (barem u posljednjih 12.000 godina). Pojavila se vulkanska oblak pepela visok 13,5 kilometara, dok je materijal pao u Jemenu i proširio se do sjeverne Indije, izazivajući probleme u zračnom saobraćaju.
Srećom, etiopske vlasti izvijestile su da nije bilo žrtava, iako su letovi u i iz regije mogli biti pogođeni.
Historija pokazuje da „skriveni“ vulkani poput ovog mogu izazvati smrt i masovna razaranja. Profesor Cassidy navodi El Chichón, malo poznati i nemonitirani vulkan odgovoran za „najgoru vulkansku katastrofu Meksika u modernom dobu“.
1982. godine, El Chichón eruptirao je nasilno nakon stoljeća mirovanja, moguće od 14. stoljeća, ubivši više od 2.000 ljudi i prisilivši 20.000 na raseljavanje. Tek nakon katastrofe počelo se redovno pratiti stanje vulkana, što sugerira da geolozi djeluju „reaktivno“, a ne preventivno.
Profesor Cassidy upozorava da „tri četvrtine velikih erupcija dolazi od vulkana koji su bili mirni najmanje 100 godina, i stoga im se najmanje pažnje posvećuje“.
Osim neposrednih posljedica erupcije, vulkani mijenjaju klimu na kratak i dug rok. U slučaju El Chichóna, sumpor iz erupcije stvorio je reflektivne čestice u gornjoj atmosferi, hladeći sjevernu hemisferu i pomjerajući afričku monsunsku kišu prema jugu, uzrokujući ekstremnu sušu i doprinoseći etiopskoj i istočnoafričkoj gladi 1983.–85., koja je odnijela oko milion života.
Danas postoji posebna zabrinutost zbog premalo praćenih vulkana u Latinskoj Americi, jugoistočnoj Aziji, Africi i Pacifiku, gdje milioni ljudi žive u blizini vulkana s malo ili nimalo historijskih podataka o erupcijama.
Profesor Cassidy zaključuje da „globalna ulaganja u vulkanologiju ne prate stvarne rizike“ te da su ljudi sada izloženi opasnim zonama.
Predviđanje vulkanskih erupcija je teško, čak i s podacima o historijskim erupcijama. Manje od polovine aktivnih vulkana se prati, dok se istraživanja i dalje nesrazmjerno fokusiraju na poznatije vulkane.
„Kada se vulkani prate, kada zajednice znaju kako reagovati, i kada je komunikacija između naučnika i vlasti učinkovita, mogu se spasiti hiljade života,“ zaključuje profesor Cassidy.