Dok se priprema za ono što bi mogla biti njegova posljednja uloga u Fast & Furious franšizi, Vin Diesel izražava želju da se saga vrati svojim uličnim korijenima, čak i ako to znači oživljavanje omiljenog lika koji je prerano nestao. Nevjerovatno je kako je nekada skroman glumac iz filmova Spašavanje vojnika Ryana i Kotlovnica svoj najveći uspjeh podigao s niskobudžetnog trkačkog trilera do svjetske blokbaster franšize. Ova promjena tona djelomično se može povezati s drugim Dieselovim serijalom – xXx.
Nakon uspjeha filma The Fast and the Furious iz 2001. godine, Diesel je učvrstio svoju poziciju kralja beskompromisne akcije igrajući novog milenijskog superšpijuna Xandera Cagea. Film, koji je režirao Rob Cohen, ciljao je na zastarjelu James Bond franšizu, nudeći novu, ludu verziju punu vratolomija i adrenalina za generaciju X, željnu heroja s više stava, a manje formalnosti. xXx je čak premašio zaradu prvog Fast filma, zaradivši preko 277 miliona dolara globalno, a poznati kritičar Roger Ebert dao mu je iznenađujućih 3.5 zvjezdice, nazvavši ga „dobrim poput dobrog Bond filma“. Iako je imao potencijal da postane uspješna franšiza van Fast & Furious svijeta, konkurencija u žanru i promjene u svijetu spriječile su da to zaista ostvari.
xXx je pokušao učiniti Jamesa Bonda zastarjelim
Film odmah kritikuje zastarjelost Bonda: američki NSA agent u smokingu (Thomas Ian Griffith) neuspješno pokušava infiltrirati koncert grupe Rammstein kako bi vratio biokemijsko oružje "Tiha noć", ali ga hvata i ubija ruski terorista Jorgi (Marton Csokas) i njegova grupa Anarhija 99. NSA agent Gibbons (Samuel L. Jackson) odlučuje tražiti špijuna izvan sistema – i regrutira Xandera „XXX“ Cagea (Diesel), ekstremnog sportistu i buntovnika, koji pristaje na misiju kako bi izbjegao zatvor zbog protesta.
Cage se pod lažnim identitetom upućuje u Prag, gdje pokušava zadobiti Jorgijevo povjerenje predstavljajući se kao bogati kupac sportskih automobila. Glumi da je ubio češkog agenta i tako dokazuje svoju lojalnost. Uz pomoć Jorgijeve djevojke Jelene (Asia Argento), otkriva da je dvorac prepun droge i žena zapravo fasada za laboratorij iz kojeg Anarhija 99 planira lansirati "Tihu noć" protiv svijeta. Na njemu i njegovim ekstremnim vještinama, uz pomoć naprednih gedžeta, ostaje da spriječi katastrofu.
Radnja o regrutiranju Dieselovog lika u borbi protiv terorista zapravo je samo okvir – suština xXx leži u rušenju Bondovih klišea i u fokusu na vratolomije. Dok Bond djeluje unutar sistema britanske tajne službe, Cage je tetovirani autsajder koji prkosi autoritetu i ne dozvoljava da ga iko kontroliše. Njegova nelojalnost sušta je suprotnost opsesiji porodicom Dominica Toretta iz Brzih i žestokih. Zapravo, Dieselova izvedba adrenalinskog ovisnika u xXx utjelovljuje pretjerani duh koji će kasnije definisati Fast & Furious franšizu, piše Collider.
Stvarni događaji pokopali potencijal xXx franšize
Poput Cageovog zahtjeva da mu se u Pontiac GTO iz 1967. ugradi svaki mogući gedžet, xXx na ekran baca sve moguće vratolomije – od skakanja padobranom iz automobila u padu, do bježanja od lavine na snowboardu. Za razliku od Fast filmova koji su postali CGI spektakli, Diesel je mnoge vratolomije izveo sam, uprkos protivljenju reditelja Cohena – s razlogom, jer je tokom snimanja scene sa snowboardom pao na glavu. Ovakve akcione scene bile su „standard“ početkom 2000-ih – ali sve se ubrzo promijenilo.
Iako je xXx imao potencijal za uspješnu franšizu van Fast svijeta, razlog zašto nastavci nisu uspjeli nije bio samo Dieselovo odsustvo iz drugog dijela (xXx: State of the Union s Ice Cubeom) niti velika pauza prije povratka (xXx: Povratak Xandera Cagea). Svijet se promijenio nakon 11. septembra. Već sljedeće godine bioskopi su bili preplavljeni špijunskim trilerima, a i xXx i Die Another Day izgledali su zastarjelo. Žanr se pomjerio ka realističnijim, mračnijim pričama koje odražavaju savremenu geopolitiku, uključujući Bornov identitet i eru Daniela Craiga kao Bonda. Čak je i Nemoguća misija počela prikazivati sukobe oko oružja za masovno uništenje i vještačke inteligencije.
xXx je, naprotiv, bio ležerna špijunska zabava za mirnodopsko doba Amerike i svijeta. Diesel se nije mogao osloniti na „porodicu“ da bi Xander Cage emotivno dotakao publiku – jer ekstremni sportista-špijun jednostavno to nema.